競爭不再是公司之間的對抗，而是供應鏈之間的對抗。供應鏈中的夥伴都是同一隊的成員，試圖創造最大的價值。如果你的供應鏈被其他供應鏈打垮了，所有成員都會被淘汰。供應鏈的成員愈能彼此合作，就愈能提升與對手之間的競爭力。這種觀點不同於以往的合作關係，也跳脫了原本以公司本身為主的觀點。
這種觀點也改變了供應鏈成員間的互動模式。在傳統供應鏈（或是其他傳遞產品或服務的「價值鏈」）中，供應商試圖從買方得到最好的價格，買方也從供應商那兒謀求退讓。每個人都只顧及到鏈中的一個部分而已。
整合資源 打團隊戰
這會導致所謂的「長鞭效應」，也就是由於供應鏈中各階段的訂單遲滯以及缺乏協調，使顧客的需求在傳送過程中失真，而造成存貨或囤積的問題，無法取得正確產品的零售商，在與具有較佳供應鏈的對手競爭時，就會居於下風。需求量的大幅變動，會嚴重影響工廠的生產時程。
在足球賽中，如果每一位球員都爭著掌握控球權，或搶著射門得分，球隊就會輸給具有合作觀念的對手。球員的個人技巧固然重要，但更重要的是團隊合作的能力。
一個由二流球員組成，卻強調合作精神的隊伍，幾乎可以擊敗充斥個人英雄主義的球隊。有關籃球的研究，發現最成功的球隊，通常不是具有超級球星的「一人球隊」，而是可以充分發揮團隊合作的球隊。
這和供應鏈是一樣的。一批在設計完善且充分協調的網絡中團結一致的夥伴，所展現出來的績效，往往能夠超越所謂孤掌難鳴的供應鏈團隊。
一項有關划船槳手的研究也有類似的結論。將四個最強壯有力的槳手放在一艘船上，與另一隊力量較差，但團隊協調性較佳的槳手進行比賽，最後是後者獲勝。這使得划船的隊伍瞭解到舵手的重要性，雖然舵手通常由體重較輕的人擔任，同時也無需花費任何力氣，但卻可以使所有的槳手保持相同的頻率。舵手的作用到底為何？舵手的作用不在划船，而是整合！
由於供應鏈中的每個成員，都只想提升自身的效益，並且盡可能地賺取最大利益，才會形成一種充滿競爭性質的供應鏈。這種對抗性的關係很難得到最佳結果，因為供應鏈的整體效能通常會因其中最有力的成員而被迫犧牲。
協同運作 更上層樓
然而，比效能更重要的卻是如何成功地建立現代的供應鏈，但對抗性關係的存在絕對會是一種障礙。對抗性的關係會抑制供應商的創造力，降低靈活度，也會影響整個供應鏈在許多方面的效益。在供應鏈的彈性變得更為重要的同時，因缺乏協調而產生的損失，也會持續增加。
另一方面，協同運作是改善整體供應鏈的一種方式。以快速補貨為例，所有生產毛巾的印度製造商，都與美國零售商的關係十分緊密。利用海外協力補貨的方式，零售商可以分別追蹤並算出在碼頭、在船上、甚至在印度工廠內的存貨數量。生產商也可以保留一些產品和紗的庫存，並在某種程度上控制正在進行中的工作速度。
零售商當然不會希望把毛巾的庫存用完，但這些可以應付需求激增的庫存，能夠提供整個供應鏈利用，而不是躺在零售商的倉庫中。零售商通常會在周日晚透過電子資料交換(EDI)傳輸資訊給製造商，製造商會在周一回覆，周三就可以將產品裝運上路，形成一個72小時的補貨周期。這在形式上已然成為一種協力企業，整個供應鏈通力合作，以達到最佳成效。
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