這是1949年紐約市酷熱8月的一個午夜：雅詩．蘭黛（Este Lauder）站在沒有冷氣的廚房火爐前攪動鍋子，雙手燙到起泡，只想調製出乳霜，讓它凝結後變成昂貴的保養品。
在隔鄰幾條街的住宅區，小湯瑪士．華生（Thomas Watson Jr.）才剛倒在床上，就被老爸叫起來，向他埋怨打卡機又出問題，顧客都不肯用IBM的機器。
在紐澤西州普林斯頓，廣播之王大衛．沙諾夫（David Sarnoff）捲起袖管，端咖啡伺候深夜不眠的美國無線電公司（RCA）科學家，因為他們正在進行創造彩色電視的戰役，一心要打敗競爭對手哥倫比亞廣播公司（CBS）。
此刻在東京，盛田昭夫則趴在地上，小心翼翼地用獾腹毛製的刷子，將磁粉黏上帶子。
這一切都發生在這一夜，而發生在這一夜的一切，為我們帶來了電視、DVD、電腦和青春的容顏。
沒有人能獨力成大事
沒有人能獨力成大事。小湯瑪士．華生每年在父親忌日都會進行一項儀式，他會靜坐家中，記錄IBM最新的成就，大聲說：「這又是我獨自努力的一年」。其實不然，小華生是站在父親的肩頭，是靠著老華生的熱忱而成功。
如今報章雜誌的頭條新聞不是掏空企業，就是企業主管薪酬過高，企業表現卻低迷不振。然而早在當今執行長偷雞摸狗、作姦犯科之前，早年的執行長卻是憑著自己的智慧、創意和判斷力，努力奮鬥，讓企業登峰造極。
本書所選的執行長皆非十全十美等著封聖，他們卻為企業盡心盡力，而其動機並不是為了自我、自己的銀行戶頭，或是為了買遊艇。讓舊金山碼頭工人能夠獲得銀行服務，創辦美國銀行（Bank of America）服務全球的賈尼尼（Amadeo P. Giannini）就曾對天發誓，他此生絕不要作百萬富翁。在財產接近百萬邊緣時，他立刻簽了一張50.9萬美元的支票，捐給慈善機構。
你是當執行長的料嗎？
你是當執行長的料嗎？先來個簡單的測驗，再作個複雜一點的考試。如果你小時送報，不是按著路線循規蹈矩，而是轉雇其他報童來幫忙，把送報這項差事發展成事業，那麼你可能就是當執行長的料；如果你只是騎著單車，把報紙丟到訂戶門前，然後趕著去上課，那麼你可能一輩子只能作個上班族。
山姆．沃爾頓（Sam Walton）把他的送報路線發展成每年可賺4,000美元的事業，在當時可買一輛全新的高檔腳踏車，甚至是凱迪拉克轎車。他這樣做，不單單是為了買腳踏車，那只是一部分原因而已。偉大的執行長明白，他們是為未來工作，因此現在得節省。
玫琳凱．艾施（Mary Kay Ash）存下她賣鍋碗瓢盆的第一塊錢，去年我造訪達拉斯的玫琳凱辦公室，發現還保存的像凡爾賽宮的粉紅廳一樣，只不過裡面掛的雷諾瓦名畫是仿製品。的確，玫琳凱買了鑲金馬桶座，但她這樣做並不是為了私人享受，而是要激勵未來的業務主管。
充滿願景的偉大執行長，還該經歷哪一種複雜的考試？我的結論是，熱忱或動機、才能、運氣，三者缺一不可。
破產法庭上全都是聰明而才華洋溢的人，他們不是不願奮鬥到三更半夜，就是運氣不佳，沒碰到合適的夥伴。同樣地，我相信一定也有既幸運又努力的人，雖然在他們的車庫裡「搞東弄西」作實驗，卻從頭到尾都沒搞清楚自己在做什麼。
靜坐等待 不如努力向前
本書不僅僅是敘述這些企業家的生平，我選擇這幾位執行長，是根據幾項標準。首先，他們必須是創新者，而不只是傑出的經理人。最好是由自己打敗自己，而不是讓競爭對手打敗你。這些執行長並不靜坐等待，而是努力向前。
第二，這些執行長必須有趣。當然也有苦幹實幹的執行長，但且讓他留待續集。本書的執行長讓我們了解，讓21世紀的科技如此精彩，政治卻如此野蠻的力量。小湯瑪士．華生在充滿危險的天空執行軍事任務，玫琳凱．艾施想出如何讓女性獲得更多的力量，而不只是在家相夫教子，心中只想到如何洗淨丈夫袖口領口上的頑垢。
第三，也是最重要的，我選擇的執行長所提供的啟示，不論是經理人或投資人都可以運用在當今的世界。因此書中也提到戴爾電腦、香脆甜甜圈、美國線上時代華納、空中巴士等，一些在書中執行長早已退出舞臺之後才出現的公司。麥當勞的雷．克羅克想必可以挽救香脆甜甜圈，山姆．沃爾頓也必然會為嘉年華郵輪公司喝采。我們會在書中說明原因。
當然，每一位執行長在生涯中也都嘗過失敗的滋味，他們面對破產和背叛，原本可能落入憂鬱症的陷阱，或張揚起階級鬥爭的政治大旗。他們都遭受過別人的拒絕，以及對他們失敗的幸災樂禍。但他們堅持下去，因為熱忱、自我、金錢，還有對榮耀的期望，而充滿活力。
你絕不可能靠著陌生人的慈悲心腸建立起成功的企業，這些執行長仰賴的是更可靠、更人性的衝勁，帶著他們經歷精彩旅程的衝勁。請親自來找出關鍵。
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