「雲端運算（Cloud Computing）」科技，就是要讓你不必花錢、花時間來安裝軟體，不必買伺服器，不必做維修，一切都由網路服務公司幫你搞定。
【文／林麗美】
企業主與使用者更便利 網路業者搶商機
「雲端運算（Cloud Computing）」科技，就是要讓你不必花錢、花時間來安裝軟體，不必買伺服器，不必做維修，一切都由網路服務公司幫你搞定。
用過電腦的消費者或企業，都有這樣煩人的經驗，經常要添購軟硬體設備，尤其是企業體資料流量大，需要有龐大的伺服器，要聘專人做維修與管理。擁有了這些以後，不見得可以就此高枕無憂，三不五時還要跟著軟體公司的腳步更新、升級；電腦出了狀況，要維修、要更新版本、要換零件。每個人心裡納悶，到底有完沒完呢？不用太煩心，更好的解決方案已經出爐。
超級電腦 功能超強
什麼叫做「雲端運算」？ 「雲」是我們使用的網際網路（Internet）；「端」是指使用者端（Client），它的基本概念，是透過網際網路將龐大的運算處理程序，自動分拆成無數個較小的「子程序」，再交由多部伺服器所組成的龐大系統，快速完成「搜尋」與「運算分析」後，再將處理結果，回傳給使用者端。
透過這項技術，網路服務公司（Service Provider）可以在數秒內，處理數以千萬計、甚至以億計的資訊，達到和「超級電腦」一樣強大的網路服務效能。簡單地說，電腦使用者只需一個連上雲端的設備(電腦、手機、PDA、觸控電子書都可以)、與一個介面（瀏覽器），就可以讓網路上的不同電腦，同時幫你做一件事情，大幅增進處理速度。
不久前，筆者參訪台灣電池製造商「西勝國際」，副總經理李偉民提及正著手建置「雲端運算」系統，透過網際網路架構運作，公司不必投資伺服器，可省下購買伺服器以及事後維修的費用。可見「雲端運算」已擄獲企業的心。
專門追蹤資訊產業的Gartner顧問公司預估，雲端運算產業，今年的銷售將成長21%，增加到563億美元；到了2012年，財星雜誌（Fortune）前1000大企業中，將有「80%」採用雲端運算服務。80%是驚人的數字，可以說幾乎是全面性的轉向了。
網路公司暗中較勁
這個巨大的轉變，代表什麼意義？ 首先，如果使用者只須透過一般的網路瀏覽器，就可以儲存資料，就可以工作，表示用什麼電腦、或用什麼軟體、或作業系統是不是Win7，就不再這麼重要了。未來這些都將放在「雲端」，由網路公司來提供、來維修，消費者只管使用就是了，「雲端運算是未來的趨勢」。這樣千載難逢的機會，各家網路公司自然不敢輕忽，運籌帷幄，暗自較勁。微軟、雅虎、谷歌(Google）、蘋果、IBM、甲骨文，還有成千上萬的網路開發商，個個早已摩拳擦掌。
如果大家從此都不用再買軟體，那專賣軟體的「微軟」公司，未來怎麼辦？Win7很可能是微軟推出的最後一個作業系統，雖然它不會立刻消失，但微軟很清楚如果沒有開發新的網路服務，前途堪虞。今年10月，微軟發表了兩個大型資料中心，儲存量相當於50多萬部伺服器；11月，又推出一個智慧型手機專用的視窗；接下來又要推出一個專門給開發商使用的平台Azure，讓他們可以在上面開發雲端運算的網路服務軟體，以順利地將它的既有客戶，轉來微軟的雲端。這種曾經被微軟稱做「癌瘤」的開放系統，現在成為微軟必爭之地。
搜索引擎的巨人－Google，原來就是一個雲端服務商，對搶奪未來的盟主地位，相當強勢，不斷開發新產品，和既有的服務緊密聯結；氣勢如虹的電腦製造商－「蘋果」，市值超過Google加上IBM兩家公司，自然也不會缺席，早已為它的消費者提供雲端運算服務。「亞馬遜」已試著出租它的雲端運算能量。「雅虎」和微軟攜手合作；其它還有很多專業公司如Salesforce、NetSuite等也都加入戰局。
微軟與兩大勁敵Google、蘋果（Apple）一路從「作業系統」打到「網路服務」，又「搶灘」至手機市場，不惜背水一戰。微軟的Windows作業系統，久居市場霸主寶座，但在網際網路剛興起時，忽略其重要性，後起之秀Google以簡易的搜尋引擎起家，成為矽谷之星。微軟見苗頭不對，趕緊搶攻網路搜尋市場，卻已錯失先機。Google推出免費的Google Chrome作業平台，讓微軟措手不及；另一巨頭蘋果電腦，挾其Mac筆電大受歡迎的優勢，也趁勢推出它自己的作業系統－雪豹（Snow Leopard）。
電腦使用者 操作更輕鬆
最簡單的雲端運算技術，在網路服務中已經隨處可見，例如「搜尋引擎」、「網路信箱」等，使用者只要輸入簡單指令，就能得到大量資訊。很多人已經將「照片」、「信件」、「行事曆」及「分享文件」等，放在網路上，用手機、用小筆電、用PDA裝置，隨時隨地，都可以叫出來用。例如，你心急如焚地需要某人的一份電子文件，可是他人在外面，電腦又沒帶在身上，怎麼辦？如果他的資料存在Google的資訊庫，只要他給你密碼，你就可以叫出來使用。有了雲端運算服務，往後電腦使用者的日子，應該會清閒一點吧。
企業成本將大幅降低
「雲端運算」對企業用戶，又有什麼意義？根據調查，企業的資訊投資中，80%都是用在既有系統的維修，而非更新升級。金融海嘯，每家企業為了拚獲利，勒緊褲帶，撙節成本，愈來愈多企業開始使用雲端運算。未來如果企業的資料儲存與取得，都是透過網路來進行，由雲端運算架構主動處理，可大幅降低成本，達到更好的效果。
未來如智慧型手機（Smart phone）、衛星導航（GPS）等行動裝置，都可以透過雲端運算，發展出更多的應用服務。進一步的雲端運算，更可應用在生物科學，例如：分析基因結構、基因圖譜定序、解析癌症細胞等。利用雲端運算架構協助，效率快又準確。也就是當大量資訊處理不再昂貴的時候，許多科技就會百花齊放，應運而生。
今年3月，IBM、思科、EMC 、SAP等20多家知名科技公司、以及近100家小公司，共同發布「開放雲端宣言」（Open Cloud Manifesto）：「雲端運算業者應同心協力，確保能透過公開合作和適度採用標準，解決使用雲端運算可能遭遇的挑戰，包括安全性、整合性、可攜性、互通性、管理、測量與監測等。」希望為雲端運算（Cloud Computing）建立標準，確保業者間的相容性，讓客戶更容易轉換平台。
潛在問題待克服
從這份「開放雲端宣言」大致可以看出「雲端運算」的問題在那裡？第一，目前業界還沒有制訂一套標準與格式，各自為政，互不相容，購買雲端運算服務的使用者，有被網路商「綁架」的風險，無法來去自如。一向主張網路開放的IBM，知道網路自由的重要：「客戶使用雲端運算的經驗愈多，就愈明白相容性有多重要。他們不想被綁死在單一業者。」
其次，個人資料隱私有風險。由於網路服務商多數採取免費服務，它們賴以維生的是為廣告客戶尋找最有效的客戶群，收取他們的廣告費用，無形中，雲端運算的使用者個人資料，負有被洩露的風險。
最後，把所有的資料都儲存在「雲端」，不一定保證安全。上(10）月中旬，美國提供手機網路服務的Danger公司伺服器故障，遺失Sidekick手機百萬用戶的聯絡人、行事曆等個人資料，Danger是微軟去年2月才併購的公司，發生這項技術問題，束手無策，只表示要找回遺失個資的可能性「微乎其微」，這將是雲端使用者的最大夢魘。不過，專家表示，網路服務偶而會有運行中斷的現象，這種災難發生的機率很小。無論如何，「雲端運算」要能全面普及，安全可靠絕對不能缺席。
壟斷局面可望打破
雲端運算起源於人類對「開放原始碼(open source）」的渴求，微軟公司的視窗壟斷全球「作業系統」，早已引起資訊社會的不滿，包括台灣電腦廠在內的製造商，每生產一部電腦，都要付微軟授權費；軟體開發商要在微軟架構下開發產品，也要付錢；而消費者每隔一段時間，就要乖乖掏錢出來買微軟的新作業系統，不是幾年前才推出vista？最近又要推出Window 7？這場資訊社會的「自由與獨裁」的戰爭，早已燒了數十年。
首先對微軟發難的是來自北歐的Linux，採取開放政策，所有開發商都能在上面開發或修改產品。昇陽電腦(Sun Microsystems）甚至推出「野火」等軟體及作業系統，免費讓客戶使用。1990年代後期，安裝Linux的人，都是抱持著一股以實際行動，對微軟獨占軟體世界的一種抗議。雲端運算的興起，可望打破這種獨占的局面，還電腦使用者一個公道。
前車之鑑，網路業者必須記住過去的歷史，合作訂出「雲端運算」的網路標準，共同遵守，和使用者共創雙贏，不要再心存以「綁架」使用者的心態，否則終將被淘汰。過去網路產業那種「贏者全拿(The winner takes the all.）」的局面，在雲端運算這一波潮流，不會再發生，我們希望這一次，贏的是真正最好的網路服務公司。
【更多精采內容請看《 Taiwan News國際財經&文化月刊》11月號-第391期】
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