在日本，除了春櫻、秋葉、夏綠、冬雪等四季流轉的美景外，隨處可見的自動販賣機，幾乎已經與日本民眾的生活劃上等號。
統計資料顯示，2007年日本自販機數量為540萬5,300台，平均24人就有一台自動販賣機，密度高居世界第一，營業額高達6兆9,337億640萬日圓。雖然自販機數量全球第一是美國，2006年統計數字為782萬7,060台，但2006年營業額為468億2,000萬美元，約合5兆3,843億日圓，不及日本。
什麼都賣 什麼都不奇怪
翻開日本自販機發展史，昭和30到40年代間（1955年到1974年），是高速成長期，其中1964年的東京奧運與1970年的大阪萬國博覽會，更將自販機的成長推上高峰。
日本自販機發展至今，可以用「無所不賣」四個字來形容，舉凡食、衣、住、行都包含在內，大致可分為食品、飲料、自動服務、香菸、票券與其他等六大類，其中飲料類還可細分成清涼飲料、酒、茶、咖啡、牛奶等。
隨著經濟發展及生活方式的改變，自販機也一直推陳出新，從日前舉辦的「2008年VENDEX JAPAN自販機展」，可以了解到日本自販機發展的最新趨勢。
此次展覽的主題為「人‧街‧環境‧未來—友善的自販機世界」，楬櫫自販機的最新發展方向，包括環境對應、街道安心及安全、網際網路及香菸自販機成人辨識等四個主軸。
在環境對應上，日本業者開發節能、環保機種，強調省能與保護地球，採用智慧型電力節約裝置，與不破壞臭氧層的HFC冷媒，並降低噪音與減少CO2排放。日本自動販賣機工業會1991年起，已進行三次能源減量計畫，透過照明改進，引進LED燈具、智慧感應增減照明亮度、真空斷熱材料等技術，以降低能源消耗量。以罐裝飲料自販機來說，與1990年相比，能源節省一半。
安心安全 街道的守護者
在街道安心及安全功能上，強化情報提供的機能，讓自販機具有街道守護的功能。舉例來說，由於日本多地震，自販機的耐震性與有關地震訊息的快速傳達，便顯得重要。除了增強自販機的耐震度，同時透過網路的建置，在自販機上裝置訊息跑馬燈（電光揭示板），平時播放一般新聞，一旦地震發生時可以連接日本氣象廳的緊急地震速報系統，即時報導地震相關訊息，包含地震強度、震央位置、災害情況、避難訊息等。
在網際網路運用方面，電子錢包、ATM等與金融服務相關的自販機發展迅速，包括自販機的故障排除及設定等，都能透過無線的管理裝置，清楚顯示在螢幕上。此外，「商品投入檢知感應器」裝置，讓業者得以隨時了解商品的銷售情況，作為商品補貨時間與數量的調度參考。
由於日本法律禁止未滿20歲的消費者購買香菸，因此，從2008年3月起開始於香菸自販機導入成人識別機能，預計2008年7月1日全面實施，屆時未能配合執行的業者將被取消販售資格。因此日本香菸協會、全國香菸販賣協同組合聯合會、日本自動販賣機工業會聯合推廣「taspo成人識別系統」，以有效防止未成年人購買香菸。
強調從使用者方便出發，配合少子高齡化的社會趨勢，以及行動不便者的不同需求， 並結合IT技術，將是今後自販機發展的主流。
在可預見的將來，相信會有更便利、維修更容易、營運成本更低廉的各式自動販賣機問世，讓使用者驚呼：「哇！哇！哇！」
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