「我負債累累。」這是「海角七號」導演魏德聖在二○○二年出版的日記裡寫的第一句話，到現在依然適用。為了打破台灣電影總在一、兩千萬預算內拍攝的侷限，魏德聖不惜在輔導金、小額資助之外，又借貸約三千萬拍「海角七號」，他以獅子座的豪氣說，「要賭，當然要賭大的！」
邁入不惑之年的魏德聖，在電影這條路上，走了整整十五年，才終於推出第一部電影。圈內人多稱魏德聖為「小魏」，這位遠東工專電機科畢業的台南人，是在當兵時認識一位熱愛電影的同袍，於是北上尋夢，結果那位滿口電影的友人，在電影業一片蕭條下選擇放棄，小魏卻從傳播公司助理開始，跟著楊德昌、陳國富等人拍起電影，努力寫劇本，一步步朝導演之路邁進。
魏德聖在圈內以堅持近乎瘋狂著稱，一九九九年，他因為拍短片「七月天」負債一百多萬，又因為媽媽希望他早點結婚買房子，於是在被逼的情況下買了房子。欠債缺錢又偏偏台灣電影沒人拍，失業半年的魏德聖只好筆耕，將自己的生活與想像寫成書本「小導演失業日記─黃金魚將撒母耳」。
書中已是三代基督徒的魏德聖自比想跳出魚缸的黃金魚，卻又有著聖經裡引導以色列人進入君王時期的末代士師撒母耳的壯志夢想。
努力鑽研台灣歷史的魏德聖一心想拍攝史詩電影「賽德克巴萊」，呈現莫那魯道在霧社事件中可歌可泣的故事。二○○四年，他為了為預算高達兩億元的「賽德克巴萊」募款，又花了兩百五十萬拍一段約五分鐘的短片，讓投資者對該片未來的風格品質有可依循的想像。不過等了兩年，仍舊乏人問津，他只好另起爐灶，寫了「海角七號」的劇本。
魏德聖說，他把自己融入「海角七號」所有人物裡，既想放棄又不甘心，既想特立獨行又擔心別人的目光，既想衝出困局又猶豫不決。因為從自己出發，格外打動人心。
雖然欠債，但魏德聖非拍電影不可的決心從未動搖，他說，「我不是充滿勇氣，而是沒有退路。就算要毀也要毀在自己的手裡。」 。
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