李嘉誠，廣東潮安人，1928年7月出生於廣東潮洲市一個貧窮家庭，父親為教師。
李嘉誠童年過著艱苦的生活。14歲那年（1940年），正逢中國戰亂，他隨父母走難，逃往香港，投靠家境富裕的舅父莊靜庵，可惜不久父親因病去世。
身為長子的李嘉誠，為了養家糊口及不依賴別人，決定輟學，先在一家鐘錶公司打工，之後又到一塑膠廠當推銷員。由於勤奮上進，業績彪炳，只兩年時間便被老闆賞識，升為總經理，那時，他只有18歲。
1950年夏天，李嘉誠立志創業，向親友借了5萬港元，加上自己全部積蓄的7000元，在筲箕灣租了廠房，正式創辦“長江塑膠廠”。
有一天，他翻閱英文版《塑膠》雜誌，看到一則不太引人注意的小消息，說意大利某家塑膠公司設計出一種塑膠花，即將投放歐美市場。李嘉誠立刻意識到，戰後經濟復蘇時期，人們對物質生活將有更高的要求，而塑膠花價格低廉，美觀大方，正合時宜，於是決意投產。
他的塑膠花產品很快打入香港和東南亞市場。同年年底，歐美市場對塑膠花的需求愈來愈大，“長江”的訂單以倍數增長。直到1964年，前後7年時間，李嘉誠已賺得數千萬港員的利潤；而“長江”更成為世界上最大塑膠花生產基地，李嘉誠也得了“塑膠花大王”的美譽。
不過，李嘉誠預料塑膠花生意不會永遠看好，他更相信物極必反。於是急流勇退，轉投生產塑膠玩具。果然，兩年後塑膠花產品嚴重滯銷，而“長江”卻已在國際玩具市場大顯身手，年產出口額達1000萬美元，為香港塑膠玩具出口業之冠。
1963年，李嘉誠與表妹莊月明（即其舅父莊靜庵之女）成婚，翌年生下長子李澤鉅，次子李澤楷則在1966年出世。
1965年2月，香港發生了嚴重的銀行信用危機，人心惶惶，投資者及市民紛紛拋售房產，離港遠走。香港房地產價格暴跌，地產公司紛紛倒閉。1967年，香港更發生反英暴動，進一步使房地產市場陷於死寂。
不過，李嘉誠卻看好香港工商業的前景，認為香港這個商機十足的殖民地，不會久亂。他反行其道，在人們賤價拋售房產的時候，卻大量購入地皮和舊樓。不出3年，風暴平息，香港社會恢復正常，經濟復蘇，大批當年離港的商家紛紛回流，房產價格隨即暴漲。李嘉誠趁機將廉價收購來的房產，高價拋售獲利，並轉購具有發展潛力的樓宇及地皮。70年代初，他已擁有樓宇面積共630萬平方英尺。
1971年6月，李嘉誠正式創辦長江置業有限公司，翌年改組為長江實業（集團）有限公司，正式在地產事業上大展拳腳，並在後來多次石油危機和經濟蕭條的時期，趁樓價下滑，運用人退我進、人棄我取的戰略入貨，結果在樓市大升時獲得巨利，使手上的資金暴增。
70年代的香港，4大資本最雄厚的英資洋行怡和、太古、匯豐及和記，在許多大失業的生意中，威力只手遮天。李嘉誠決定運用長江實業雄厚資金，收購香港某些具有實力的上市公司，第一個目標便直指怡和集團的主要旗艦“九龍倉”。
他經過仔細研究後，決定採取不動聲色、出其不意的戰術，派人分散大量暗購九龍倉股票，使九龍倉的股價在短短幾個月內有原來的13.4元，狂升至56元。九龍倉集團感到大勢不妙，立即部署反收購行動，在市面上大量購入散戶持有的九倉股票。無奈資金有限，最後不得不向匯豐銀行求助，而匯豐銀行與李嘉誠合作多時，雙方關係良好，這使李嘉誠有點為難。
其時，資金雄厚的華資財團主席包玉剛，亦正在爭奪九龍倉。李嘉誠見好就收，主動將持有的1000萬九倉轉讓給他，從中獲利5900萬港員。李嘉誠這一仗，可謂一箭雙雕，既避免了與關係密切的匯豐銀行有正面衝突，又使包玉剛領導的華資財團可順利取得九倉控制權。
包玉剛識英雄、重英雄，把手中持有的另一老牌英資洋行和記黃埔的股票，轉讓給李嘉誠，為他後來入主“和黃”伏下一著。
1978年，李嘉誠又再以出其不意的戰術，收購另一個老牌英資公司青洲英泥，成為該公司董事局主席。不過，最令李嘉誠難忘的勝利，是成功的控制了老牌英資財團和記黃埔。
李嘉誠這次採用的戰術，不單是攻其不備，更是迂迴包圍。他指揮手下，以極快速度暗中低價收購“和黃”，很快便持有該公司70%的股票。當“和黃”董事局主席祁德豪發覺李嘉誠的舉動時，雖然急忙組織英籍大股東進行反攻，但為時已晚，李嘉誠已多得先機，加上匯豐銀行的幫助，終在股市上成功大量吸納“和黃”。至1980年，李嘉誠已擁有超過40%的“和黃”股權。如手到拿來般，順利登上和記黃埔董事局主席的寶座。
李嘉誠的長江實業，以6.93億港元的資產，控制了價值超過50億港元的老牌英資財團和記黃埔，實為“小蛇吞大象”的奇跡；而李嘉誠更因此成為入主英資財團的首位華人。
當時，並沒有人追問當中關鍵性的一役，是匯豐銀行為何願意將手上的和黃股票賣給李嘉誠。此中的原因，直到1998年李嘉誠才說出。原來，當年匯豐極為欣賞李嘉誠的管理方法，認為由他帶領和黃，必定會發展得更好，所以願意相助。結果亦證明，和黃在李嘉誠手上，不出幾年，已發展成為一個國際性的公司，晉級世界數一數二的跨國企業。
80年代以後，李嘉誠的版圖再進行一系列的擴張。除了房地產外，還經營航運服務、電力供應、貨櫃碼頭以及零售等，形成一個堅不可摧，在香港舉足輕重的大型綜合性財團。
另外，自70年代起，李嘉誠已開展了海外投資，至80年代，他逐步有目的擴大有關的投資比重，進行企業全球性戰略。分別在加拿大、美國、英國、新加坡，設立根據地。業績一年比一年好，還未到90年代，他早已成為香港的首富，並且一直保持著這個領導地位。
1990年後，李嘉誠開始在英國發展電訊業，組建了Orange電訊公司，並在英國上市，總投資84億港元。到2000年4月，他把持有的Orange四成多股份出售給德國電訊集團，作價1130億港元，創下香港有史以來獲利最高的交易記錄。Orange是於1996年在英國上市的，換言之，李嘉誠用了短短3年時間，便獲利逾千億港元，使他的資產暴升一倍。
進入2000年，李嘉誠更以個人資產126億美元（即983億港元），兩度登上世界10大富豪排行榜，也是第一位連續兩年榜上有名的華人。李嘉誠並多次榮獲世界各地頒發的傑出企業家，還5度獲得國際級著名大學頒授的 榮譽 博士學位。
經過20多年的“開疆辟土”，李嘉誠已擁有4間藍籌股公司，市值高達7810億港元，包括長江實業、和記黃埔、香港電燈及長江基建，佔恒生指數兩成比重。集團旗下員工超過3.1萬名，是香港第4大僱主。1999年的集團盈利高達1173億港元。
2001年，《星期日泰晤士報》發表全球50大富豪榜排名榜，上榜的華裔人士只有3名，且全為香港富豪，其中排名最高的是第23位的長江實業主席李嘉誠，李嘉誠並被評為全球最有錢的華裔富商。
由美國《商業週刊》編輯部180餘位資深編輯及其全球各地24位記者評選的“2000年度25位最佳經理人”，李嘉誠成為全球惟一入選的華人企業家，名列第11位。
2003年7月16日，美國福布斯雜誌在其官方網站上發佈了“全球十大最有影響力富人榜”。中國香港的長江實業集團主席李嘉誠排名榜單第五名。
他響應中央政府科教興國的號召，捐鉅資同教育部合作，實施“長江學者獎勵計劃”。他不僅多年來愛國愛鄉，重視教育衛生事業，熱心公益，而且一往情深，盡心竭力。
“我現在的事業，是有比較大的發展，但對我來說，我最看重的，是國家教育和衛生事業的發展。只要我的事業不破產，只要我的身體還好，腦子還清楚（他指了指自己的頭），我就不會停止對國家教育衛生的支持。”----1993年6月李嘉誠語。
正如香港老前輩 莊世平 先生所說： 李 先生為人謙和，坦誠，守信，真是名不虛傳。從1980年開始，他陸續斥資18億元，在中央政府和廣東省政府的支持合作下，創建了汕頭大學；1994年捐資1100萬元，幫助家鄉潮州貧困地區，建了50所基礎教育學校；1997年，捐資1000萬美元，為北京大學建新圖書館；2000年，捐資2400萬美元，參與國家互聯網Internet II發展計劃，在清華大學建設國家未來互聯網技術研究中心等……
多年來李嘉誠總捐款額超過30億港元，7成多捐款用在內地，兩成多用在香港。他幾乎每年都向內地捐助1億元以上的資財，興辦大量公益事業。
李嘉誠晚上睡覺前一定要看半小時的新書，了解前沿思想理論和科學技術，據他自己稱，除了小說，文、史、哲、科技、經濟方面的書他都讀。這其實是他幾十年保持下來的一個習慣。
李嘉誠成功哲學3Q
李嘉誠成功的哲學是由成功3Q所組成，這3Q包含智商、情緒智商、心靈智商，只要好好的運用成功3Q，轉危為機，在逆境中才能從容前進。
智商(IQ)︰用於分析、運算的理性智商
情緒智商(EQ)︰用於理解力及自我控制的智商
心靈智商(SQ)︰用於追求卓越、價值及激發自強的智商
李嘉誠超人的成功秘訣
李嘉誠之所以會成功並不是偶然，他會成功的秘訣在於以下幾點：
李嘉誠超人的成功秘訣一：努力
李嘉誠說：『要成為成功領袖，基本素質一定要有。無論從事什麼行業，只要比競爭對手做好一點就會成功。就像奧運賽跑一樣，只要快1/10秒就會贏。』只要你肯多努力一點，就可以多贏別人一點。
李嘉誠超人的成功秘訣二︰組織
李嘉誠説︰『機構要大必須依靠組織。在二三十人的企業，領袖走在最前端便是成功，當規模擴大到幾百人，領袖還是要參與工作，但不一定事要走在前面的第一人，因為要成功靠的是組織眾多領袖的能力。』
李嘉誠超人的成功秘訣三：管理
李嘉誠的管理模式融合中外，既講科學，又重感情。李嘉誠認為美國科學化的管理有他的優點，可以應付急速的經濟轉變，但沒有人情，因為會令員工沒有安全感。李嘉誠揉合兩者的優點，以外國人的管理模式，加上中國人的管理哲學，以保存員工的幹勁和熱誠。
為什麼李嘉誠不是你 ?
當你看完了李嘉誠的成功故事後，你會發現其實李嘉誠成功的秘密本來就不是秘密，因這些成功的道理也許大家都懂，但卻沒有幾個人能像李嘉誠一樣徹底去執行。在時間的洗禮之下，努力的人和怠惰的人距離當然越來越遠，收入也越差越多。
所以你說李嘉誠能成功是偶然嗎 ﹖這絕對不是偶然，李嘉誠成功背後所努力的是一般人永遠也無法想像的，因為一般人很容易只看成功的結果而不去思考成功背後背後所付出的努力，所以容易造成好高騖遠的現象，想成功就要付出相對的代價才行，因為世上沒有不勞而獲的事情，除非你的運氣比別人好，不然還是要腳踏實地地才能邁向成功之路。
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