說起外科醫生，很多人腦海裡立刻浮現的影像，可能是臉上有道長疤、卻仍然很帥的「怪醫黑傑克」。這個漫畫家筆下的無牌天才神醫，透過高明精湛的醫術，總是能從死神手上，搶救一個又一個在死亡邊緣掙扎的病患。
現實生活中，外科醫生不是神。看盡生命起落的心臟外科名醫、亞東醫院院長朱樹勳說：「對外科醫生而言，開刀失敗是很大的挫折，因為你希望每個案子都能成功，但開刀手術一定有風險，不可能百分之百成功。」
學會不被失敗挫折擊垮，並從中檢討改善，追求永遠不可能達到的「完美開刀」境界，是成為出色外科醫生的必要條件。
1937年出生、來自屏東鄉下的朱樹勳，不只從人才濟濟的台大醫學院畢業，還成了台灣的「開心」名醫。
40多年行醫生涯中，朱樹勳開過7,000多個心臟外科手術，創下20多項台灣開心手術的首例。1973年完成台灣第一例冠狀動脈繞道手術，1985年首度利用人體的瓣膜置換到心臟裡，1987年寫下同位心臟移植首例，1989年完成第一例異位心臟移植。優異的表現，讓他在1974年獲得第12屆十大傑出青年，1999年出任亞東紀念醫院院長至今。
學業、事業看似一帆風順的朱樹勳，三歲喪母，12歲時父親辭世。由於父親生前曾期許他，長大一定要讀大學；小小年紀的朱樹勳便天真地問人：「怎樣才可以唸大學？」得到的答案是「要先唸中學」。於是他便展開一連串的正規升學之路。
愛畫畫…竟然進了醫科
朱樹勳就讀國小時，有次在課堂上偷偷畫畫，被老師逮個正著，老師不但沒處罰他，還稱讚他，更加深他對繪畫的喜愛。
升大學時，他保送進入成功大學土木系，以為從此和自己最愛的畫圖為伍，誰知土木系只能畫工程圖，無法滿足他的興趣，第二年重考，考上台大醫學院。
學醫雖然開啟朱樹勳對生命的好奇，但就讀醫學系時，朱樹勳忙著參加美術社、打橋牌、旁聽文學課程，大三時甚至獲得大專美術比賽第三名；選擇進入醫學外科後，他對醫學的興趣與投入才真正發酵，尤其開刀每一個步驟都不能馬虎，更讓他深深體會「做事，用心很重要。」
朱樹勳進入台大醫院服務後，1971年到美國德州心臟醫學研究所深造，擔任心臟血管外科研究員，從師心臟外科權威庫里。庫里擅長把複雜的開刀程序簡化，減少病人負擔，讓朱樹勳受益良多。兩年後，他已學會許多心臟手術的先進技術與觀念，親友勸他留在國外發展，他卻決定返國服務。
1973年朱樹勳學成返台，為病患施行心臟開刀手術，前面幾個案例都很順利，讓當時才36歲的朱樹勳，很有成就感。
但開刀手術不可能百分之百成功，朱樹勳不久後就遭遇第一個開刀失敗案例。
病患是個小朋友，術後一周因肺水腫致死。此事讓朱樹勳失眠整整一個禮拜，想到小孩年紀那麼小就結束生命，幾乎讓他難過到想要逃避這一切，「我當時心想：我要回美國，改行不要再當心臟外科醫生！」
手術失敗…學到不能逃避困難
就在朱樹勳幾乎被挫折擊垮之際，有一天他突然想通了一個道理：「就算我不再當醫生了，但我無論到哪裡，都會有失敗，不能因為遇到困難就逃避。」
因此，他重新檢視這個失敗的案子，發現以當時最先進的醫學來看，自己已經盡了全力，可以問心無愧，因此，他告訴自己要坦然接受失敗的事實與挫折。從此以後，只要遇到困難，朱樹勳都自己想辦法解決，對於每一個病例也都仔細評估，為每一次開刀做最好的計畫、最好的準備。
有位心臟移植病人雖然手術成功，出院後卻因為缺乏支援，沒有持續服藥而致死，也讓朱樹勳覺得既挫折、又惋惜。
「心臟移植成功，不代表手術就已成功。」朱樹勳說，這個案例讓他驚覺，原來有些問題不是醫學的問題，而是社會的問題，就算開刀成功，缺乏社會、經濟支援，仍然無法使病患康復。
這個案例發生後，院方檢討如何讓類似事件不再重演，決定未來應更慎選心臟移值病患，是否有家庭支援、是否遵重醫囑等，都要列入考量；醫院也為病患組織「病友會」，有人不按時服藥時，病友間會自發性叮囑。
「所有失敗都是給你進步的機會，要從失敗中學習。」朱樹勳認為，這是一個放諸四海皆準的道理，對外科醫生而言更是金科玉律，因為「想救人，卻沒成功，就算失敗。」
身為外科醫生，朱樹勳40年來在死亡邊緣搶救生命的例子，多到不勝數，讓他對成敗有更深刻的體會。
剛到亞東醫院任職時，有一次一個急診室病患情況危急，朱樹勳研判應該立刻開刀，但病患家屬不在場，沒有人可以簽同意書，他當機立斷馬上進手術房，因為執意等家屬簽字再開刀，「病人早就死了。」
還有一次，住家隔壁的一位大法官半夜氣喘得很厲害，家屬向他求救，他立刻開車、還闖紅燈地把他送醫；大法官的太太緊張害怕到雙手發抖，家屬同意書怎麼填就是填不完，朱樹勳不等家屬填寫完，立刻為大法官插胸管、開刀，再度挽回一條性命。
「只要覺得病人有50%的存活機率，要我袖手旁觀不救他，我做不到。」因此，即使冒著抵觸相關程序或規定，萬一手術失敗可能被家屬控告等風險，朱樹勳也決定動刀。
他相信，只要是基於專業判斷及救人的動機，萬一失敗，家屬應該也會理解；而且即使是醫療糾紛，也會有認定過程，不應該因為害怕這些事情，就不做外科醫生該做的事。
他指出，外科醫生一輩子會遇到很多失敗的案例，但一定是大部分案例都是成功的，才有可能在這條與死神拔河的路上繼續走下去，尤其是當病人在死亡邊緣時，能夠把他救回來，這種成就感，是當外科醫生最大的回報。
雖然期許外科醫生追求「完美開刀」境界，但朱樹勳坦言，這是永遠達不到的目標，「它就像北斗星一樣，讓人曉得方向，但永遠追求不到。」
如果外科醫生覺得自己的開刀手術已經完美無缺，就會開始走下坡，因為「當你覺得完美時，就會停在那裡，不會再進步。如此一來，不見得會立刻失敗，但也許就會逐漸被淘汰，甚至退出這一行」。
朱樹勳認為，只要是人，永遠都有進步的空間。以心臟開刀手術為例，如果技術已達到90%完美，為何不達到95%或99%呢？如果已達到100%，那麼開刀時間能否再縮短？傷口可否縫小一點？出院時間可否再快一些？
終身學習…用「八多」勉勵後進
進步是永遠沒有止境，他主張每個人都應終身學習，並以「八多」勉勵年輕的外科醫師，分別是多讀、多看、多做、多想、多聽、多問、多寫、多教。
喜歡自己動手畫醫學圖的朱樹勳，曾被形容為「刀挽有限生命，筆描無限山河」，雖然他的手術刀和畫筆，分別用在理性的心臟外科和感性的繪畫上，他卻從中找到人生修練的共同點。
「醫術正是一種藝術。」他說，一幅好畫，增一分則太濃，少一分則太淡，每一筆都要恰到好處；開刀就像繪畫，事先要計劃好，要胸有成竹，專注屏氣，一揮而就，每一刀都要對病人有好處。「如果劃下一刀太淺、再劃一刀，或第一次縫不好，再縫一次，都是對病人不好的浪費動作」。
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