美國財星雜誌日前發表「全球最受推崇企業」，審視上榜公司的企業文化，不難發現他們都將創新視為最高指導原則。
蘋果公司今年榮獲財星雜誌「全球最受推崇的企業」榜首，「創新力」這個評比項目也奪冠，這可不是純屬巧合。身處瞬息萬變的產業，32年來，蘋果總是靠創新突破困境，競爭者只能在後面追趕。
上榜的其他19家最受推崇的企業，也不遑多讓，不過他們的創新多屬「加法」形態，針對已經相當不錯的產品進行小規模、不斷的改善，讓它好上加好。
不斷創新 才能好上加好
蘋果已成為創新的典範。創新的首要之務是找到對的人，由於公司部門以產品也以功能劃分，因此協同合作精神不可缺，也必須是完美主義者。
員工以工程師居多的蘋果，不只重視技能，也看重員工表達情感的能力。營運長庫克說：「熱情是克服設計和工程障礙、及時完成專案的驅力。而且同儕壓力很大，有時候一個團隊會排斥一個較弱的環節，或者向表現不佳的上司示威。」
蘋果也自稱是反學院派。傳統的經營管理哲學強調分散風險，蘋果卻反其道而行，認為太多企業以大量的產品來規避風險，而淪為二流企業，蘋果則投入所有資源在少數產品上，讓這些產品令人嘆為觀止。
排名12的西南航空科技暨策略長喬丹說：「在油價漲到每桶100美元，經濟衰退儼然成形之下，只有創新才能生存。」西南航空2007年簡化登機流程，並且新增豪華方案吸引高所得旅客回籠。西南航空也在機上提供無線上網服務，並在飛機上加裝小機翼，以減少燃料消耗。
排名第六的快遞業者Fedex，去年推出智慧包裹，用於運送需要小心處理的物品，如人體器官。這些包裹安裝了感應器，讓寄件人和收件人可以隨時隨地掌握物件的所在地點，並且可以測量溫度和濕度，一旦貨物受損，會發出警訊。
雖然高科技創新總是成為媒體鎂光燈的焦點，但有些好點子乍看之下卻平凡無奇。電氣烤雞機就是一個例子。幾年前，好市多的一位員工發現大多數超市一隻2.75磅重的烤雞要賣7.99美元，當時擔任財務長的賈藍提說：「我認為我們可以做的更好。」
好市多的採購人員和養雞戶見面，說服他們把雞養的更大。去年，好市多以4.99美元的售價推出3.25磅重烤雞，創下逾4,000萬隻的驚人銷售量。好市多今年首度進榜，摘下第14。
創新與發明 完全兩回事
創新看似易如反掌，實則不易。其中最易犯的一個錯誤，是將發明視為創新，其實， 創新和發明是兩回事。發明是創造一個全新的東西，創新是創造一個會賺錢的新東西，而且可以找到接近消費者的通路。問題是，廠商不可能直接詢問消費者他們想要、需要什麼，因為他們的想法都很模糊。
為了解決這個難題，3M（排名19）指派9,000位科技工作人員到34個國家，和消費者一起工作，發掘他們的問題。
排名第八的寶鹼，早在1923年就率先成立消費者研究部門，目前這個部門每年負責全球60國逾400萬名消費者的觀察和研究工作。
執行長拉夫雷說：「我們花更多時間到消費者家裡，和他們一起過生活，或者和他們一起購物，成為他們生活的一部分。這樣子做，才會有更豐富的洞察力。」
其他企業則從顧客抱怨中尋找線索，有時候顧客正好是公司的員工。Google（排名第四）的一位員工對電子郵件塞爆信箱感到忍無可忍，於是設計了幾套郵件管控的方法。無獨有偶的，Google發現許多使用者也有同樣的困擾和需求，自從Gmail推出後，這位員工所設計的兩種功能最受歡迎。
艱困環境 創新投資不縮手
即使是改變遊戲規則的偉大創新，乍看之下可能愚不可及。外界一度質疑豐田汽車（排名第三）的做法，豐田卻堅定信念，勇往直前，最後還後來居上。
豐田汽車總裁渡邊捷昭回憶：「2000年，我們在美國推出Prius時，油價1加侖才1.30美元。一大堆觀察家懷疑美國人是否會買以省油性、低排放量作為訴求的車子。」雖然本田汽車率先推出油電混合車，但豐田汽車迎頭趕上，Prius已締造180萬輛的銷售佳績。
上榜的各行各業企業也有一個共通點，即使景氣走下坡，對於創新的投資絕不縮手。高盛集團雖然沒有生產有形產品，但只要哪兒有錢賺，高盛就會找到方法進入這個領域，完全無視於經濟氛圍。
美國運通執行長錢納特說：「處於艱困的經濟環境，更要加強創新，而不是撒手不幹。」幾個月前，美國運通成立一個5,000萬美元的創新基金，用來發掘帶動公司業務長期轉型的員工點子。錢納特說：「我們希望偉大的構想能來自於公司的上上下下，而不只是來自於命令鍊。」
回溯公司歷史，美國運通總是在景氣反轉時有冒險犯難之舉。1958年經濟跌到谷底，美國運通推出信用卡業務。錢納特說，他初到美國運通時，看到桌上擺了一份分析師來信的影印本，分析師熱心的向當時的董事長解釋，推出信用是個很槽的點子，會瓜分旅行支票的市場大餅。錢納特說：「這套說辭很有力，不過卻錯的離譜。」
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