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‧創新發現誌 2009/03/18

【口述／劉威廷】

我從史丹佛大學研究所畢業幾年了，目前正在灣區（Bay Area）附近創業。長久以來，許多史丹佛的學生被周圍成功的創業故事深深影響，我們常會看到百萬（美元）富翁或千萬富翁的創業者走在街上。就像是在好萊塢一樣，人們經常在路上看到電影明星，而且，許多人會自己有個絕妙的劇本點子；在矽谷也是一樣，許多人都說他有個創業的好點子。

歡迎來到創投街

這些因創業致富的人，他們看起來跟平常的人沒什麼不同：一身休閒裝扮、懷抱著創業夢想，而手中則是擁有大筆創投給他們的資金。他們彷彿說明了：在這裡創業，有為者亦若是，你也可以的！

我自己就經常在Palo Alto市中心遇到Mark Zuckerberg（Facebook的創辦人）好幾次（編按：Palo Alto是包圍著史丹佛大學校區的城市，可謂史丹佛大學城）。史丹佛大學後方的沙丘路（Sand Hill Road），是非常有名的「創投街」，因為這裡群聚了全美約一半以上的創投公司。

這幾年來，有兩個史丹佛傑出校友，他們「少年得志」的創業故事，已引起業界相當的關注與資金挹注。有的還沒有把書念完，就休學跑去創業，獲得創投非常大的資金挹注；有的甚至在發展過程中，已經買下別人的公司，而且他們的共同點是現在還未滿30歲。這兩個傳奇人物是Loopt的創辦人Sam Altman，和imeem的Dalton Caldwell。

Loopt所做的是行動式的手機社交服務，他們開發專業的手機軟體，鎖定手機定位服務（Location-based Service），標示出附近好友位在哪裡，就可以打電話約鄰近的朋友吃飯談事情。在Sam Altman創立之初，Y Combinator的創辦人Paul Craham就投資這個史丹佛大學的學生（Paul Craham也投資我的公司），Loopt這幾年快速發展下，已經是很有錢的一家公司。最近業界謠傳Loopt公司市值5億美元，令人注目。

當年21歲的Sam Altman，在史丹佛上完計算機課程時，想要找朋友共進午餐，他在想：如果能夠透過手機，看到聯絡清單上朋友位在哪裡，那就太好了。於是，他就開始撰寫手機軟體程式，結果一炮而紅，Y Combinator的創辦人Paul Craham投資Loopt，在2005年夏天，就開啟Sam Altman的創業之路。爾後Loopt第一輪投資獲得Sequoia Capital和New Enterprise Associates的挹注，獲得500萬美元的創投基金；Loopt在2007年夏天獲得第二輪資金，這回數字高達825萬美元。（資料來源：Loopt官網及各網站）

為什麼有些學生會選擇輟學創業？因為創業的時間成本很重要，而且，要是你進了名校，卻沒有把書念完，就跑去創業，想必是非常了不起的事業，才值得放棄，這也容易引起外界的好奇，看看這個創辦人到底在搞什麼。

就像年輕的比爾．蓋茲

Sam Altman的領導力很強，出來創業的時候，連史丹佛的助教、校友等都離開原本的工作，成為他的創業團隊。這些人年紀和學歷都比他高，仍甘心的跟他一起打拚，可見這個人的確很有領導能力。

Paul Craham有一次到麻省理工學院去演講時提到，他投資Sam Altman時，他剛完成大二的課程，卻是一個非常成熟的年輕人。當他見了這個年輕人三分鐘後，心裡就想：「啊，比爾蓋茲在他19歲的時候，一定就像Sam這樣吧。」

而另外一家公司imeem創辦人兼執行長Dalton Caldwell，是在2002年畢業於史丹佛。imeem是社交影音網站，還曾經是美國成長最快的網站排行榜第一名。Dalton Caldwell當初在史丹佛大學的宿舍裡創業，撐了兩年一直做不起來，屢屢遇到瓶頸，直到有一次他修改了產品後，網站流量十分驚人，而開始受到投資界的注意。

根據imeem的公開資料顯示，這家公司目前已經籌了1880萬美元，他的投資者Sequoia Capital在第一、二輪都有投資它，而華納最近也投資它了。（編按：華納在2007年因為音樂版權問題，向imeem提出控訴，而後來華納卻撤銷對imeem的告訴，轉而投資imeem。）我朋友之前在Anywhere.FM上班，這家公司是做音樂共享網站，可以說是線上版的iTune，後來也被imeem買下。

我曾經聽投資前輩說過，Dalton Caldwell非常精力充沛、能說善道，個人魅力很強，也很懂得表現產品的特性，像是年輕版的蘋果公司創辦人史蒂夫．賈伯（Steve Jobs）。

這兩名史丹佛傑出校友在他們20歲出頭創業，打造了他們的公司，創造了許多收入，也吸引了大筆資金。像這樣的創業故事一直在這裡發生，下次到史丹佛校園附近走走，你也許會像我一樣，在Palo Alto遇到一個百萬或千萬富翁（億萬也可能），他可能就像你一樣穿著T恤和牛仔褲；而你也可以像他一樣，把創業的夢想付諸實行。這裡就像是創業的好萊塢，人人都可美夢成真。

【創新發現雜誌 2009年03月號】

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