自從在美國引起「虎媽風暴」後，她幾乎跑遍各大媒體，目的為的就是要「救火」，因為她認為自己被誤會了。
耶魯大學法學教授蔡美兒，是個華裔美國人。自從把育兒經驗寫成《虎媽的戰歌》一書出版後，瞬間成為全美國、甚至全世界最熱門的新書，評價兩極。
一頭披肩的長髮，親切甜美的笑容，蔡美兒看起來不像傳說中嚴厲的虎媽。在接受《遠見》獨家訪問時，面對鏡頭的她神情自若，說話速度快，時而嚴肅時而幽默。
自從在美國引起「虎媽風暴」後，她幾乎跑遍各大媒體，目的為的就是要「救火」，因為她認為自己被誤會了。
因為生肖屬虎，蔡美兒自稱虎媽，書中她形容屬虎的人象徵高貴，無懼權威，也代表她的個性。生長在美國的華裔第二代，她的父母是來自菲律賓的華人，後來移居美國。父親蔡少棠是知名學者，柏克萊大學電機系教授，被尊為非線性電路理論之父。
而蔡美兒的母親，絕對是位嚴格的虎媽。 蔡家有四個女兒，蔡美兒是老大，她和兩個妹妹都是名校畢業，最小的妹妹儘管有唐氏症，卻也曾獲得殘障奧運游泳金牌的殊榮。小時候，她和妹妹們放學回家後，就開始勤練數學與鋼琴，她們當然不可能到同學家玩，甚至過夜。
家教嚴 子女前途比興趣重要
母親堅持在家必須說母語，如果不小心說出一個英文字，可能會遭筷子伺候，也因此蔡美兒能夠說得一口流利的福建話。父親則是蔡美兒從小到大最崇拜的偶像，但對她卻最嚴格。初中二年級時，她得到歷史競賽第二名，並邀請全家去學校觀禮。事後父親對她說，「別再讓我丟臉了！」（因為不是第一名）父親的座右銘是：不要抱怨和找藉口，如果有任何事你覺得不公平，就應該更努力，做出雙倍的成績來證明自己。
蔡美兒認為，因為父母嚴厲的管教，給了她自律的能力；因為父母從小對她的限制，讓她長大後擁有更多的選擇。因為父母，她現在擁有一份她喜愛的工作。虎媽非常理解父母的處境與用心。她父母的成長背景很不同，歷經過日本占領菲律賓的苦日子，以及華人在菲律賓不公平的對待，來到美國後，更要適應新環境及學習新語言。對他們而言，保障與安定很重要，「他們可能沒有想過小孩子到底快不快樂，只會擔心他們有沒有前途，」虎媽分析。
從小家教甚嚴的蔡美兒，有了小孩後，自然選擇用同樣的方式教育她們。如果不是因為小女兒Lulu開始反叛，虎媽也許不會開始思考，甚至撰寫這本如同家庭治療般的回憶錄。
訪談當中，蔡美兒多次提到她的書很複雜，充滿愛與矛盾。這本書不但是一位母親的回憶錄，一段移民的紀錄，也是三代教養的故事。以下是蔡美兒接受台灣唯一一家媒體的專訪精華內容：
內容分享，就像做家庭治療
《遠見》問（以下簡稱問）：你的新書《虎媽的戰歌》成為美國，甚至全球的熱門話題，當初為什麼想寫這本書？
蔡美兒答（以下簡稱答）：我其實是在面臨危機下完成這本書。
我有兩個女兒，我的大女兒Sophia是個很隨和的孩子，從不讓我擔心。而我的二女兒Lulu非常不同，她從很小的時候就對很多事說NO。當她13歲時，她開始強烈地反抗，常常質疑我「為什麼我要學小提琴？為什麼我不能去朋友家？為什麼我有這麼多規矩要遵守等。」
她變得愈來愈憤怒，直到某天我們大吵了一架 ，我終於明白，天啊！原來我的小孩這麼恨我，我可能會因此失去她。第二天早上，我一起床就到我的電腦前開始寫作，兩個月內我就完成了全書的2∕3。我把內容全部分享給我的小孩及先生，好像做家庭治療一樣。一開始我沒想到要出版，因為這非常的私密，就好像我自己的日記，後來我想想，也許有人會對這些故事有興趣，其中包括許多教養小孩的故事，當然也包含自我嘲諷，以及我犯的一些錯誤，但這不是一本育兒範本。
問：在新書出版後，來自全美各界的批評聲浪不斷，你覺得為何會對美國社會造成如此大的衝擊？
答：我也非常震驚。因為這本書本來就是我與家人的故事，為什麼其他人會如此生氣？我覺得可能有兩個原因：第一就是《華爾街日報》下的標題〈中國媽媽為何比較優秀？〉，這非常可怕，而且我也不同意這種說法。其實這和我書中第一章的意思完全相反。也許我曾經有這樣的想法，但因為我13歲的女兒而改變了。 可是《華爾街日報》的標題，已讓全美國甚至整個西方世界扭曲了原本應該是幽默詼諧的自傳。他們寫著：一個名叫蔡美兒的，認為中國媽媽比較優秀，而且列了一大串的育兒規則，這完全不是我的本意。
另外一個原因可能是，剛好在我出書前，一份國際學生評比報告（PISA，Program of International Student Assessment）才出爐，上海學生名列世界第1，而美國學生成績不理想，排在25名。當時美國社會的氛圍是，天哪！中國將要接手全世界！在美國，大部分的亞裔學生成績都比較優秀，所以美國人開始驚恐害怕。這幾個原因加起來，造成輿論強烈的反應。
遭批評，起因中國崛起恐懼
問：所以你認為強烈的反應來自於美國對於中國崛起的恐懼？
答：我現在是這麼認為的，這些反應強烈到令人無法想像。
我之前在網路上看到很多對我的批評，這些人甚至沒看過我的書，也許只看到《華爾街日報》的標題。他們好像在討論另一件事情，跟我的書完全無關，他們只關注在「這位作者認為中國媽媽比較優秀」，這根本是錯的！這本書是很謙虛的書，關於我如何改變，否則可能會失去我的女兒。我希望我的書是很幽默的，很多華裔移民跟我說：「你說得真是太有趣了！他們聽得懂我講的笑話。」
我想把文章寫得有趣，所以我用了很多幽默與嘲諷的手法。比如我在書中寫說：如果一個中國學生得了個B（但這是不可能發生的），怎麼不可能發生？任何事都有可能發生，我只是把它當作個笑話來比喻，誇張地加點效果，就像漫畫一樣。
問：你自己怎麼看這些批評，對你來說很困擾嗎？
答：剛開始的前十天我真的非常痛苦，好像全世界的人都誤解我，他們用很難聽的字眼罵我。
其實我的小孩都在愛的環境下長大，我們的感情就像朋友一樣。我帶她們去新書發表會，很多人表示意外，他們原以為我的小孩會像個膽怯的機器人。但是我的女兒們非常活潑，開朗。
我女兒曾經投書替我辯解，大家對於她的幽默印象深刻。她寫道：沒人知道其實我媽是個有趣的人，大家都以為我們被一位邪惡的母親壓抑，這些都不是事實。隔週四，我媽會把我們的鎖解開，帶我們到地下室玩數學遊戲。她真的太有意思了！（大笑）
中式教育，有很多優點可學
問：你提到國際學生評比報告，上海是第一次參加評比，就在閱讀、數學及科學項目中排名第一，你如何解讀這個結果？
答：我知道沒有一個系統是完美的，但這就是我非常喜歡中式教育的原因，它強調努力用功。我也曾經強迫我的孩子努力學習，在我嚴厲的要求下，她們都有不錯的表現，因為愛，我對她們有很高的期望。而且我不希望她們輕易放棄，她們也許會說「嗯，我已經盡力了。」但在中式的教育觀念中，會認為「你還不夠努力。」
我的女兒曾討厭數學，很多西方的父母也許會說「噢，數學不好沒關係。」但我要求女兒多練習，而且親自監督她。一週後Lulu的數學成績有進步，從此成為她最喜歡的科目。 這也是為甚麼我選擇當年父母教導我的方式，來教育我的下一代，例如自律。我相信我的小孩可以花兩、三個小時做功課，然後去睡覺。有些父母常抱怨自己的孩子熬夜到2、3點鐘，我認為他們沒有好的讀書習慣，也許玩臉書或手機簡訊，混到3點鐘功課都還沒開始動。 中式教育包括專心、努力、勤練，都非常值得學習。
問：你的丈夫和你是不同文化背景的人，他對你教養的方式有甚麼不同的看法？你曾經提到如果把他的意見加進去，可能要寫成另一本書，你可否說明一下。
答：我丈夫非常支持我。如果你看過書，我的小孩其實在多元化中成長。常常在週末假日，他會帶著女兒們去湖邊騎腳踏車，或是去水上樂園，雖然我常說，「太浪費時間了，要花六個小時！」但其實我知道，這樣做是對的，可讓她們的生活平衡。
老實說，很多朋友希望把孩子送到我家。我想是因為她們從小到13歲，不只成績好，也是音樂家，更重要地，她們是快樂的孩子，對人有禮貌，也有很多朋友。但自從Lulu開始叛逆後，我先生的角色就顯得格外重要，這時西方的教養方式比較適合，給孩子更多的空間做自己的選擇。當Lulu想要放棄小提琴，改學網球時，我雖然不贊成，但還是尊重。我認為任何事都比不上我對女兒的愛，所以必須妥協。這是正確的決定，因為我不需要強迫她去練習，這是她自己的選擇。而她也非常努力與自律，這是我教她的，我引以為傲。
我的丈夫很愛他的父母，但他其實希望當年他們能夠逼他學樂器，或是學習外語。我丈夫30多歲才開始學中文，他聽著錄音帶一字字學，顯得非常吃力，年紀大了學習語言真的很困難，而我女兒們現在能說流利的國語。
家庭寫作忙，放棄很多事情
問：很多讀者很好奇你如何管理時間，能夠在職場上如此成功又能扮演好母親的角色？
答：我是個井然有序的人。每天早上我5點半起床，開始寫作，料理小孩。但現在我回頭看，我發現自己真的好累。其實我犧牲了很多東西，比如說，我不太會煮菜。小時候，我媽媽每天都會煮三、四樣非常豐盛的中國菜給我們吃。
現在，我都很不好意思告訴你，「我的女兒吃甚麼，比如披薩之類。」 還有我必須放棄很多事，比如不能和同事們去喝咖啡。有時我覺得自己在耶魯好像是個局外人，我和我先生都是教授，但他和他的同事非常親密。而我每天3點半，必須趕著接送小孩練琴。
問：你的父親對你的影響很大？
答：你說得沒錯，也是我寫書的原因。我父親對我非常的嚴厲，但也是我最愛的家人。我非常崇拜他，如果你看過這本書，也許會覺得有點錯綜複雜，有時候他像傳統的中國父親般嚴厲，例如高中不能交男朋友等；但另一方面，他不是典型的中國人，他很叛逆，很早就離開原生家庭，甚至離開亞洲來到美國。他很喜歡摩托車賽車，喜歡嘗試新鮮的事物，他是我的偶像。
我的書其實挺複雜，包含「叛逆」這個重要的主題。第一章似乎闡述些教導子女的規則，但是從第二章開始，是我自己叛逆的過程，比如我父親希望我留在加州念大學，但我選擇東岸的哈佛；他希望我嫁給中國人，而我卻選擇猶太裔的老公。這本書充滿矛盾，同時在尋找生命中的答案。也沒有人討論書中另外個重要的角色——我的兩隻狗。
我出書的第一個念頭，這是本關於：一位母親和兩個女兒加上兩隻狗的故事。 這兩隻狗教會我很多事，牠們甚麼都不會，根本無法達到我的要求，甚至連跑步都做不好，但我還是愛牠們，喜歡和牠們在一起。我只是想開個玩笑罷了。一開始，我寫道：我的狗狗們沒有自己的事業也沒關係。牠們不需要成為警犬（大笑）。只要牠們開心，可以做任何事，我不需要為牠們的前途打算。
養狗像社交 背誦創意不衝突
問：你在書中嘗試將養狗和中式教養做比較？
答：對！基本上完全不同。養狗就像社交活動，但在美國做個嚴格的中國媽媽很孤單，而且執行起來很困難。我女兒總是跑來對我說：為什麼別的同學得到B+就是好成績，你為什麼這麼嚴格？我的同學放學後可以到朋友家玩，我為甚麼不可以？書中也提到，當別的父母邀請我小孩去過夜，我甚至無法直接告訴他們不能去的原因，他們也不會理解。
問：有批評指出「中式教育」只教出一些「心胸狹隘」又沒創意的精英分子，你怎麼看這種批評？
答：我非常不同意這種說法。但我認為有些隱憂，不能光教出只會死記背誦的孩子。我的父親不是典型傳統的中國人，他常對我說，不要都和別人做得一樣，要有自己的想法。
努力用功，甚至背誦和有創意並不衝突，我覺得必須兩者兼顧。以音樂為例，在你彈出一首完美又富有感情的莫札特曲子前，必須先有深厚的樂理基礎。問：虎媽，似乎變成一種熱門詞彙，網路上許多人說自己是「獅媽」「海豚媽媽」，其實代表不同的教養方式，你有什麼看法？
答：這還是一種誤解，我的書不是育兒手冊，我並不覺得這是教養孩子最好的方法。 以我的學生為例，有很多家長對他們的孩子非常放任，或者有些是被他們的祖父母帶大的，現在都有很好的成就。我相信教養出好孩子有很多不同的方式，例如狗媽或雞媽等。（笑）
問：可否多分享些你和母親之間的故事？
答：我的母親非常嚴格，是非常典型傳統中國人。她嚴格要求我們在家必須說母語，她就是個標準的虎媽！她教導我許多中國傳統美德，她常叫我要「謙虛」，不可以嘲笑別人，要幫助窮人，不要愛現等。我父親個性比較不同，他比較愛現，而我也是，這是為什麼我出書惹出一堆麻煩。
在書中我常揶揄自己，我喜歡鮮豔的紅色，大型派對，喜歡大聲說話。而我媽總會指責我，叫我說話小聲點，不要太出風頭，裙子穿長一點。
其實在書出版前，母親就曾警告我，「你最好不要出版，會為你帶來麻煩！」她說中國人比較重隱私，絕不會寫這種書。母親說得一點也沒錯，我真的惹上麻煩了！
但我父親說得也對，他告訴我；「如果你認為對的事就去做吧！」我的父母真的很棒！
寫書讓自己檢視曾犯的錯
問：你曾經提到寫書就像你的家庭治療一樣，現在書以經出版了，你覺得情況改善了嗎？有沒有任何的遺憾？
答：寫書是個美好的經驗。在寫書的過程，我回顧了過去18年的歲月，我開始自嘲從前的我：當我第一個女兒Sophia出生，她非常聽話。我心想，做父母可真簡單呀！其他的西方父母是怎麼了，哪有那麼多問題？
當時我認為只要對小孩嚴格，他們就會一路成績優異，並且在卡內基音樂廳演奏。但是當我有了第二個小孩，我才體會到，天哪，完全不是這樣！
這本書應該是自嘲幽默的傳記，我的兩個女兒才是主角。她們會說：媽咪，你的臉色氣得發紫囉！
媽咪，你吼得太大聲了！ 寫書讓我重新檢視曾犯下的錯誤，同時讓小孩更加瞭解我。在這之前，她們覺得我太嚴苛了，後來她們才瞭解，我的嚴格是出於愛，也是來自童年經驗！
有沒有遺憾？我唯一的遺憾就是《華爾街日報》的標題，我希望出版的方向不要用「中國媽媽育兒守則」，或是「中西教育大對決」的語氣。
我認為在美國，還沒有任何一位寫書評的人真正念完我的書。即使正面的評價，我也不覺得他們瞭解這本書的真正涵義。 這本書很複雜，一個很重要的主題就是「叛逆」。我寫這本書本身就是種叛逆，在書中我帶有叛逆的口吻。
這裡面並沒有對錯，而是追尋平衡的過程。
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