或許應該歸功於泡沫經濟，或許是我常常拉警報奏效，這幾年，「國家和社會已經靠不住」的危機意識，逐漸在日本的企業界蔓延開來；努力提升個人價值的概念也在社會中萌芽；而「專業」這個看起來很酷、聽起來很響亮的字眼，也適逢其時地出現了。
然而太輕易將專業掛在嘴邊的結果，反而無法精確掌握它的定義。例如許多大企業的領導人，總喜歡精神喊話：「各位，期待你們成為這個領域的專業……，」這顯然是誤用了專業這個辭彙，因為這種狀況所說的「專業」，指的其實是「專家」（Specialist）。
1.專業是希波克拉底誓詞
專業與專家不同，因為專業擁有更高超的專業知識、技能和道德觀念
醫學界有名的「希波克拉底誓詞」（The Oath of Hippocrates）是由被尊稱為醫學之父、醫聖的希波克拉底所撰寫，並在醫神阿波羅、藥神阿克斯勒庇俄斯等神祇面前立誓，許多醫學院也會讓學生就此誓言發誓。
就專業的角度思考這九條誓言，不妨把醫生想成其他職業，把病患想成顧客。
一‧今被許為醫界之一員，吾誓獻身為人道而服務。
二‧吾必予吾師以應得之感激與尊嚴。
三‧吾必本良心與尊嚴而行醫。
四‧吾最關心者，為病者之健康與生命。
五‧受託之祕密，吾必保守之。
六‧吾必盡力保持醫界之光榮及高貴之傳統。
七‧吾以同道為兄弟；吾對病人之責任，必不容宗教、種族、國籍、黨政、或社會地位等之顧慮干擾之。
八‧吾必對人生保持極度之尊嚴，自成胎時始。
九‧即使面臨威脅，吾亦必不用吾之醫學知識，與人道相違。
專業（professional）的語源是profess，有自稱、斷言、告白的意思，帶有「在神前發誓就職」的味道，希波克拉底誓詞便有這樣的意思。
從這份誓言的角度來看專業，會有更清楚的意象。
有幾種職業自古以來就被視為專業，如醫生、藥劑師、護士，或律師等。後來連會計師、稅務人員或大學教授等，只要能取得國家資格的人，都可被稱為專業人士。
但是，層出不窮的醫療疏失，讓人懷疑這些醫生是否真的有專業執照；「等待三小時，看診三分鐘」，讓人不禁想問：希波克拉底誓詞今在何方？
還有，暗中將華爾街玩弄於股掌的巨型律師事務所；從美國安隆案到日本西武鐵道集團、佳麗寶公司粉飾財務報告，都足見專業精神淪落。
2.專業是顧客主義
在具備認證資格的人之中，用來區分專業與業餘的正是顧客主義
專業已經無法用職業種類來區分或定義。如果沒有專業的實力，資格只不過是一張紙罷了。
談專業卻忽視最重要的顧客，只在職業技巧和知識上打轉，正是讓我感到奇怪的一點。
曾任《哈佛商業評論》總編輯的哈佛商學院教授李維特（Theodore Levitt）說：「企業是透過商品與服務，銷售能夠百分之百滿足消費者的『承諾』，並用此來約束自己。」真是一語中的。
青木利晴在1996到2002年間擔任日本電信電話社長，他也說過：「承諾給顧客，約束給自己。」
麥肯錫（Mckinsey & Company）也有「以客戶利益為優先」的企業價值觀，無論任何人，都必須優先維護客戶的利益，嚴格禁止以自己或公司的利益做為判斷的標準。若無法遵守這個原則，無論職位多高，都會被質疑、輕視，甚至遭解雇。
3.專業是脫離「不給我族」
你能把新權限當成新武器，為顧客解決問題，並提供具體有用的價值？
大家都知道，培育部屬時，與其一個口令一個動作，不如授權，讓他們靠自己的力量去解決問題。
但就專業的角度重新思考授權，不難發現裡面獨漏了「對顧客的考量」。一般都認為授權僅牽涉到上司與下屬，或者公司與員工的關係而已，這也造成了企業內部的「不給我族」，他們總是在抱怨「不給我重要任務」「不給我決策自由」等等。對這些人，我倒想問幾個問題：
「增加你的職權，你能多提供客戶什麼樣的價值？」
「你有針對新的權力，培養出相對的能力和技巧嗎？」
我想一定有人會說，如果不先被授權做做看，就沒辦法學習到新的能力和技術。但我必須說，你成不成長，和客戶有什麼相干？顧客並不在乎你們上司與部屬間的關係如何；但是專業的人永遠會考慮到客戶。
如果真的是為了照顧客戶而想獲得授權，那就不應該只是等待，反而要主動爭取。
日本IBM的常務執行董事內永由佳子，在還是新進人員時，日本還未制訂「男女雇用機會均等法」，一般女性職員被禁止加班到深夜。但如果想將工作做到完美，時間總是不夠用，據說她只好躲在女廁裡工作。此外，她還主動向當時的上司倉重英樹（目前為日本TELCOM董事長）要求，「讓我擔任管理幹部，我想做更多工作。」
如果客戶的需求是一百分，部屬的能力所及是X，那麼「100－X＝自己的工作」，有這種認知的人才能稱為真正的經理人。
4.專業是至死方休
身上流著專業主義血液的人，要求自己登峰造極，並且樂在其中
商界所謂的專業人才，對於本身技能的磨練，都抱著至死方休的決心，並且樂在其中。被視為具有專業價值的人，並不會有退休的想法。因為不論他自己是否想做，一定會有企業或個人想借助他的力量。
奇異公司（GE）前任董事長兼首席執行長傑克．威爾許（Jack Welch），雖然晚年名譽玷污，但他依然活躍。我常在世界各地的演講場合中和他碰面，一起參加活動。
曾經與我共事的IBM前CEO葛斯納（Louis V. Gerstner Jr.）也具有同樣的個性。1993年，還沒進IBM的葛斯納曾任職於美國運通公司和雷諾‧納比斯科公司（RJR Nabisco）。一聽說我到美國，他立即約我吃早餐。
第二天，他才打完招呼就立刻丟出一連串問題：「最近，世界資金的流向有什麼變化？」「何時是購併南韓餅乾業的好時機？」說是請我吃早餐，也不過20美元，卻問了一籮筐問題，而且追根究柢，毫不放鬆，幾乎讓人失去耐性。
這些身上流著專業主義血液的人，不喜歡不痛不癢、馬馬虎虎的工作，因此他們比別人更努力，不擔心身體、年紀能否負荷；即使只拿到一丁點報酬，依然拚命工作。
成功者不可或缺的配備就是「追求知識的好奇心」。
大多數人的極限都是自己設定在能力所及的範圍，只要能順利完成工作，不讓周遭的人生氣，就不會被當成笨蛋。這種人絕不可能成功，這是「怠於學習」的結果。
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