「怎麼找個小混混來當我的助手？」
這是開平餐飲學校烘焙組行政主廚王建智10多年前，初見85度C西點部研發總主廚吳飛燁時的第一個感覺。
當年的吳飛燁，15、6歲年紀，一頭及肩金髮，「流裡流氣的！」王建智的朋友託他照顧「想學西點的學徒」，沒想到卻來了個小痞子。
「想跟我學可以，頭髮剪短、染黑，再來報到！」軍令一般幾句話出口，王建智以為，兩個人再也不會見面了。沒想到第二天一大早，同樣一位少年站在門口，王建智才發現，黑髮、衣著整齊的吳飛燁不僅不叛逆，笑起來，還很稚氣。
獎金補經驗，補不了學費
「我喜歡甜點。喜歡吃，也喜歡做，」吳飛燁的心情很單純，就這樣踏上從學徒到師傅的修練之路。至此以後，他每天早上7點開始打掃、秤料、洗烤盤……晚上才踏著月色回家，一連數月。
「他很努力，」王建智說，這位認識10多年的小徒弟其實滿固執，「想學什麼，就一定要學到」。幾年後吳飛燁退伍，辭掉所有工作，專心進修甜點中的「糖花」──他不只要當個甜點師傅，還想成為專家。
1年半的沉潛，其實並不好熬。要完成初級糖課程學費就要7、8萬元以上，是學徒時代好幾個月的薪水，為了把所有糖花技巧徹頭徹底學會，這1年來光學費他就投資了20多萬元。
但蓄積的能量，隨著1年後進軍國際甜點大賽，像燦爛煙火，爆炸開來。靠著糖花技藝南征北討，他在日本、新加坡國際賽中摘下3面金牌、1面最高榮譽獎，每場比賽，通常都有2、3,000位以上參賽者。
「參加國際賽並不會馬上有多少實質的報酬，但對甜點師傅而言，卻是很重要的經驗累積，」台灣蛋糕協會執行長林挺隆表示。每次出國，機票、住宿費用再怎麼省也要3、5萬元，還得自掏腰包付2萬元左右的「場地費」，的確所費不貲。獎金也許不多，但數年累積下來的聲譽，卻也讓他從學徒身分一路扶搖直上，目前是85度C的4位金牌主廚中，年紀最小的一個。
要成甜點達人，先當甜點鐵人
國際競賽開闊了吳飛燁的視野。第1次到日本比賽，沒有人接機、一句日文不會說，當時同行、現在高雄自創「莎瓦琳?子工場」的陳立?回憶，吳飛燁還是會把握機會到處搜羅各式甜點，一趟只有數天的比賽，他總有辦法趁機吃了數十片蛋糕。
他膽大，卻心細。一次面對上千位挑戰者，一項作品從構思到完成卻可能花去1個月以上時間，餐飲業工時又長，為了在技巧或創意上有突破，下班後他還得騎機車穿梭大街小巷取材、求靈感。
在王建智眼中，吳飛燁是「鐵人」，所有的時間都獻給甜點了，聽到吳飛燁已有交往兩年的女友還不敢相信：「怎麼可能？他所有時間都在做甜點啊，連假日也是一通電話隨call隨到的！」
看吳飛燁工作，好比日本綜藝節目《搶救貧窮大作戰》畫面重現，對細節要求嚴謹，十足工匠精神。他期待有朝一日能再一次靠著甜點，登上國際舞台。
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