過了耳順之年，又因癌症割除一個腎臟，大部分人面臨這樣的情況，所有遠大的理想應該早已逐漸褪去，只願安然享受靜謐人生。嚴長壽反而活得更積極有力道，全然投身自己最想做的事……
【text／Julian Kan；photo／Ocean Chen】
從《總裁獅子心》、《做自己與別人生命中的天使》、《我所看見的未來》、《教育應該不一樣》等書，到最近期的《為土地種一個希望：嚴長壽和公益平台的故事》，嚴長壽除了在每一本著作分享他的觀察與心得，似乎也為自己的某一個生命階段進行整理。漸漸淡出飯店的經營管理之後，嚴長壽便全心全力投身公益平台基金會的運作，企圖導正花東地區的未來發展。他說，儘管體力和精力大不如前，但不再需要為生活而工作，養家的重擔也已放下，再加上智慧的成長與經驗閱歷的積累，正是生命中的黃金歲月，用來退隱山林「享清福」多可惜！於是，他以平台為媒介，把自己「捐出來」。
採訪當天，嚴長壽一如往常神采奕奕，雖然比從前略清瘦但仍舊元氣飽滿，言詞依然懇切中的，尤其是對這片土地的熱情、關懷、期許、以及理想未曾稍減，當然，還有他始終不曾忘情的台灣觀光業。透過敏銳的觀察，嚴長壽發現花東地區的發展正處於異常重要的轉捩點，甚至是台灣未來走向的一個象徵性指標且難以逆轉。他形容自己彷彿與時間賽跑，內心既焦急又平靜。焦急是因為許多所謂的「開發」紛紛將貪婪與醜陋帶進這一方淨土，所剩時間已無多；平靜則來自堅定不移的決心和目標……
WE：你在新書《為土地種一個希望：嚴長壽和公益平台的故事》自序中表示，現階段生命是你的「黃金時光」，很清楚自己要什麼、不要什麼。能否談談，現在的你與過去的你有何不同？
嚴長壽（以下簡稱嚴）：其實很長一段時間以來，我每天真正放在飯店裡的作業時間已經減少，大部分只負責政策層面和大方向，也就是培訓下一代的人。現在我百分之一百投身做公益，飯店完全不管了，只是老闆對我很好，仍然讓我掛名董事長，留了一間辦公室給我。基本上，我會在飯店會客，但盡量避免讓客人看見。過去為台灣的觀光事業付出，關心國家的技職教育和年輕人的未來等等，感覺很充實，但大體上而言屬於「施」的那一方。這幾年做公益需要許多人贊助，我的角色變為「受」的那一方。雖然，最後還是轉換為另一股「施」的力量給出去，卻承受很大的壓力──要把人家託付給我的「施」發揮到極致。不過，全心做公益的時候是滿心歡喜的。
WE：感覺上，你每次出書，除了分享寶貴的經驗之外，也是為自己的生活和生命做一個整理……
嚴：出這本書除了給盡心盡力為公益平台付出的天使們一個交代，還想提出些許呼籲。世界改變得非常快速，今年開始，鐵路電氣化的營建將直通台東。它告訴我們的訊息是一年以後，花東地區的變化將出現許多想像空間，譬如很多人會前去開發經營等等，可惜政府似乎還未準備好，沒有一個整體規畫，結果就是大家胡亂做，美麗的海岸線冒出一堆仿地中海、仿巴里島樣式的度假中心，嚴重破壞當地原有的、豐富的美感。台灣走到今天，應該要有信心走自己的路，不能再像從前一樣了，這點是我比較擔心的。我想藉由這本書告訴大家，我們有不同的方法可以找到自我。增加在地人的就業機會固然好，更重要的是讓在地青年有自信的去經營自己的土地──讓他們做最拿手的事情。台東的年輕人都熱愛大自然，擁有天生的好歌喉和藝術天賦，他們缺乏的是帶引。我的想法是教導在地人用他們最熟悉、最拿手的方式快樂過生活，傳承並發揚部落文化，而非在外地人投資的機構中端盤子，用基本勞力換取生存。從另一個角度來看，這也是極富意義的文創產業和永續發展。
WE：能否大略介紹一下公益平台的運作？
嚴：政府正在做的事情，我們不做。別人做得比我們更好的事情，我們也不做。公益平台不是慈善組織，就只是一個平台，有錢出錢、有力出力，每一個人都可以參與，最大的功能便是資源的整合，匯集有志於此的朋友和各方面的力量。我們做的事情好比「配對」，提供對的人或物資給有此需求的偏鄉。譬如，有的地方需要特教老師，有的地方需要英文教材，我們便派遣人力或物資前往，最終希望部落或個人能擺脫依賴，不靠補助自己站起來，並找到自信與自尊。
WE：是公益平台主動找尋需要幫助的人？或者任何人都可以請求公益平台的協助？
嚴：我們是先去發掘可以被點亮的人──本身有意願和天賦，但缺乏實質的專業能力，把這些人先帶起來。譬如我在書裡提到一家叫「真柄老舍」的民宿，原主是漢人。他有意轉讓時，我勸說同為台東人的廣告教母余湘把「真柄老舍」買下來，她將民舍更名為「余水知歡」，然後藉助公益平台的整合，用在地原住民美學元素加以美化，作為一個示範，現在已經有兩對夫婦回到部落投身民宿業。很可惜，這麼簡單又有意義的事情，政府和很多人都看不到，我們唯有努力做。
WE：你走在這麼前面，感受想必是孤獨的。是什麼力量支撐你繼續往前邁進？
嚴：我這一生，似乎一直在扮演「烏鴉」這個角色。許多人被陸客的行止嚇壞了，殊不知從前的我們也是這樣。三、四十年前，我帶團體到歐洲，便從中看到文化的差異，和我們許多不夠文明的地方，譬如團員在公共場所講話很大聲，干擾到飯店裡其他客人，不懂得欣賞和尊重別人的文化等等，碰到這些狀況，我總是試圖勸阻大家。後來進了亞都飯店，我進一步想影響我們的企業家，讓他們知道喝酒不是乾杯，最好搭配菜餚細心品味。很長一段時間，我都在做類似這樣的事情。亞都才開一年多的時候，我便建議政府，台灣應該舉辦世界中華美食競賽，而且要請外國人擔任評審，可惜當時政府根本聽不懂，認為憑什麼找外國人當評審？外國人怎麼懂中國菜？我說，要把台灣美食推廣到全世界，必須找外國人來試，而不是用我們自身的主觀口味去做這件事，魚翅、燕窩、豆腐乳人家不見得喜歡。又比如我十年前就告訴政府，廣設大學會摧毀台灣的技職教育，看到後來日漸惡化的情況，我才忍無可忍寫了《教育應該不一樣》。我不是教育專家，應該有人比我更懂，但為什麼我們的官員就是看不到？
WE：多年來擔任「烏鴉」這個角色的心情是什麼？
嚴：我從來沒有放棄。因為我愛這塊土地，我也看到台灣的能力和優點，所以不忍心眼見大家的努力就這麼白費了。幾十年前，我們有許多菁英出國尋找未來，刻苦耐勞勤奮苦讀，一待好久，然後吸收國外的知識與工作經驗，成為回饋台灣很重要的力量。現在，台灣好像愈來愈少人出國讀書了。此外，台灣在保留中華文化這一塊其實是很有成就的。以林懷民為例，他在紐約學舞，回到台灣汲取中華文化的元素，成就了今日的雲門。又比如我們的茶道，既吸收了日本的一部分精華，又加上固有的傳承，演變出具有自己特色的泡茶與品茶方式，這種軟實力很明顯領先大陸。很令人不甘心的是，新一代年輕人不再出國學習、不再觀察，這些藝術家與文化人奠定的養分基礎便會漸漸流失。
WE：公益平台做的事情，似乎正是萃取在地文化的精華，幫助當地居民與他們的家園就技術層面向上提升，卻不失原有的豐富內涵……
嚴：是！花東有豐富的原住民文化，有沒被破壞的大山大海；單是台東，就有七支原住民族裔，非常多元。很遺憾的是，許多人看到的文化其實頗膚淺，以為文創就等同於文化，那是兩回事情。文化像土壤、像根、像樹幹，它需要被灌溉，也就是通過教育，然後才能開花結實，形成文創產業。我們現在只看到花朵與果實，沒有往下看，倘若教育裡面缺乏這樣的內涵，土壤沒有受到滋養，植物早晚會枯死。
WE：社會上不少人也看了這樣的現象，發出各種批判的聲音，但並未捲起袖子擔任園丁的角色。你卻沒被失望打敗，反而號召更多人投入……
嚴：挫折當然有，不過，許多事情都是當務之急。當生命走到一個階段，知道自己沒有那麼大的體力與精神像從前那樣什麼都管，只好跟時間賽跑。台灣的未來不能等，下一代的未來更不能等。
WE：你很早之前便開始關心花東地區的發展。公益平台的成立，和你於抗癌期間的體悟有沒有任何關係？
嚴：老實說，我從來不曾抗癌，當時的我不擔心也不緊張，只是拿掉一個腎臟罷了。腫瘤是健康檢查時發現的，因為距離血管太近，醫生建議直接開刀摘除。根據醫生的解釋，我的癌症與基因無關，叫作「華爾街症候群」，每天急著做很多事，又把情緒壓在心裡的人比較容易罹患。對我而言，人的壽命非常有限，無論腦力、體力都會慢慢退步，到最後，只能做自己最想做的事。我應該還會再寫兩本書，大綱都出來了，內容不外乎年輕人的問題、台灣面臨的問題等等。
WE：很顯然，你最關心的依舊是這片土地的未來……
嚴：我覺得，人到了某一個階段都會內省，思考人生的價值究竟在何處。我不敢說現階段的自我已經進化到「無我」的境界，但起碼可以沒有顧忌的奉獻和分享。在台灣，與我想法的近似人肯定不少，只待被提醒和點亮。
【完整內容請見《WE:PEOPLE東西名人》2013年4月號】
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