五行是中國古代哲學與醫學推論的基礎，《尚書‧洪範》內載：「五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。」古代思想家把這五種物質，列為構成萬物的元素。五行相生相剋，構成自然生態均衡與人體的生理平衡。
對於古代哲學家與醫者而言，五行有如宇宙萬物運行的憲法。主管可嘗試將企業組織比擬為人體，將五行運轉之理，應用於企業與團隊管理上。
在五行之理中，人體的五臟六腑，皆有其五行屬性。例如，腎屬水、肝屬木、心屬火、胃屬土、肺屬金等。若將企業比喻為人體，則生產、銷售、人力資源、研發、財務等各功能單位，亦應具有相對的五行屬性，彼此具密切的聯結與交互關係。
其中，人力資源為滋養一切運作的源頭，可將其屬性定為「水」；研發展現創意上張下載的能量，屬性可定為「木」；銷售單位開疆闢土，活潑而具侵略性，屬性似「火」；生產單位產出質優產品，仿如土地孕育植物，屬性可定為「土」；控管金流的財務部門，保守嚴謹的內聚力量，如同五行中的「金」。
五行之間有「相生」的作用，水澆助木生，木可助火旺，火燃則土增，土久則金生，金置則水生。
企業各功能單位，同樣相輔相成。例如，人力資源部門協助研發人才的招募與管理，研發部門支持銷售征拓的力量，銷售部門為生產單位串連產品與市場，生產部門為財務部門挹注金流，財務部門則藉由成本控管，為人力資源提供更充沛的選才與留才能量。
不過，在功能單位間，此種相生的力量並非只是一對一的關係，而是具有更多元的交互作用，而且彼此可以奧援能量。
此外，有如五行的相剋作用，水澆剋火，火溶於金，金利砍木，木可制土，水來土掩，企業功能單位間也相互制約。
當人員運用效率偏低或流動率偏高時，人力資源部門須提出警示；行銷部門對產業動態的判定有誤時，研發部門須促其檢討；生產成本偏高時，財務部門應協助成本分析，並要求降低成本。與相生力量相似，組織單位間的制衡力量，亦是多元與全面的。
組織單位間既相生又相剋，形成良好的自然均衡。但若部分單位自認是企業的主要生財單位，持有高傲心態；或某些部門由皇親國戚主掌，總不自覺過度干預或跋扈；或有些單位因人力專業度與素質不佳，狀況百出，成為其他單位的標靶；上述狀況，都將導致內部失衡。
人體五行失衡時，醫者將視其能量強弱進行調整。臟氣能量過強，須適度洩其火氣或能量；能量過虛或過弱，則應補臟腑之氣，讓臟器五行回復均衡狀態。
企業五行運作的道理亦同，若某一單位的勢力或能量過於強大或過於虛弱，以致失去內部均衡時，都將使組織呈現病態的企業文化或工作氣氛，若未能適時補強或中和其能量，定將危及企業的長治久安。
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