一般人都認為高爾夫球王伍茲（Tiger Woods）及全球最優秀的投資家巴菲特（Warren Buffett）能夠出類拔萃，是因為他們都是與生俱來的天才，但近期財富雜誌（Fortune Magazine）裡的一篇報告卻提出了反駁，認為一個人的天賦與其成就並無關聯，成功的最大關鍵反而存於堅忍力行及精益求精。
後天奮鬥改造先天命運
專家指出先天就具有某方面特殊才能的人並不存在，就如同沒有人是一生下來就可以當上總裁、投資高手或棋王的道理一樣，這樣的豐功偉業，背後不但需要長期的心力投入，還要特別的堅忍與毅力。巴菲特就是一個很典型的例子，若沒有花費大量時間研讀目標投資公司的財務報表，就不可能成就他著名的投資法則。
研究人員也對其它多個領域的人進行了研究，結果都贊同成功是需要後天努力的。英國的研究人員侯艾（Michael J. Howe）、大衛遜（Jane W. Davidson）、史魯博達（John A. Sluboda）也在延伸研究中總結：「我們調查的證據並不贊同優異表現是源自天生的稟賦。」研究員也發現，大部分人在開始進入某一領域的時候都很努力學習，然後會慢下來，最後就完全停滯，只有少數人會堅持下去直到成功。
學術界自1993年愛立信（Ericsson）發表了一篇具代表性的論文後，全世界的科學家就將研究擴大到運動、音樂、棋藝等領域。結果也都發現了沒有任何人是可以不努力工作而成功的，所以努力是絕對無法取代的唯一途徑。
從許多個案裡可以看出最有成就的人大約都需要十年的奮鬥，所以研究人員稱之為十年法則。例如16歲就成為西洋棋超級巨星的費雪（Bobby Fischer），成名前他已經持續密集學藝9年。而學者也指出這十年其實是一個最低值，有許多領域包括音樂、文學等方面的奇葩往往需要20或30年的錘鍊才能造就出來。
其實，光靠持續努力還是不夠，要達到顛峰，還需要用心的反覆練習，從一次次的練習中學取教訓，並逐步提高每次練習的標準。
然而，並非所有科學家都贊同努力造天才的理論，例如曾經出現過一些神童，在非常年幼時就有一些特殊才藝，他們就不可能是造就於長期的練習，只不過，這些神童通常伴有父母的專注培育。
現實世界裡，確實還有一些才能是得自遺傳，如運動員很需要天生的好體格，但也非絕對，如愛立信提到的，有些國際級棋王的智商指數（IQ）只有90。可以確定的是愈多研究，就愈能肯定精心練習的效果，在這方面包括20世紀最偉大的演說家丘吉爾（Winston Churchill）、美國NBA籃壇明星喬登（Michael Jordan）、高爾夫球王伍茲等人都是典範。
商業天才也要下苦工
反覆練習對那些想要在運動、音樂等領域裡成功的人是必不可少的，但在商業世界裡，勤加練習也能成功嗎？商業實務可以練習嗎？專家認為還是可以的，這是因為很多商業技巧如簡報、談判、評量、財務報表解讀等都是可以在日常生活裡練習的。甚至，在商業領域中最主要的是必須能在不確定的情況下，從與人互動及資料搜尋之中做出決策，專家認為只要下苦工，還是能做到的。
當然，努力也是要有方法的，首先就是不能只求完成任務，還要用心去把它做得更好，無論從事任何職業，從最基礎的部份到最高深的環節，都是可以努力的目標。另外，研究也發現努力過程中的心態調整是不可或缺的，拿唱歌來比喻，同樣是唱歌，業餘歌手和職業歌手的心態是截然不同的。
還有，最重要的訣竅是要主動尋求而不是等待回饋，在這方面，高盛集團（Golden Sachs）領導發展部經理科爾（Steve Kerr）比喻說：「就像你要將一顆球推過一片垂至膝蓋以下的簾子，若你不知道你做得有多好，有兩種情況會發生：一個是你不會做得更好，再一個就是你不會再在乎了。」在一些企業中，譬如通用電子（General Electric），頻繁的回饋早已成為企業文化的一部份。
努力過程建立心理模式
研究人員認為，在個人奮鬥的整個過程之中，就是要建立心理模式，也就是在思想中勾勒出各種因素如何調和並互相影響的藍圖。愈努力，就愈能擴大這種心理模式，並表現得更好。
英代爾的總裁葛洛夫（Andy Grove）、微軟的蓋茲（Bill Gates）等都建立起整個科技產業變遷的心理模式，並會依全球局勢的變化調整；石油大王洛克菲勒（John D. Rockefeller,）甚至超越了他們兩人，除了以整體因素建立心理模式之外，更能在局勢偏離預期之際快速反應。
知易行難
既然研究已經發現人生成功的秘訣，那麼為何麼只有少數人能成功，最主要的關鍵是對大部分人來說，他們認為他們已經夠努力了，根本就不想多奮鬥一些，但要是多奮鬥有那麼容易，成功的就不會是只有那麼幾個人而己。
一項研究的作者之一表示：「我們仍不知是什麼因素使個人能全心投入，」或者就如同密西根大商學院教授迪奇（Noel Tichy）在與多位經理人共事30年後表示：「有些人比別人更有動力，而那就是還存在而我無法解答的疑問。」
現實世界裡，人們不一定是依循先天的稟賦選擇自已的事業，而是隨著個人的意願發展，只是大部人都不這樣認為，還以為他們都是依先天的能力在追求名利，所以在碰到挫折時，他們都認為這是因為他們沒有這方面天賦而放棄。
也許我們不能期望大部分人達到顛峰，因為那實在是太費力了，但令人振奮的是，豐功偉業不是特定的少數人所有，相反的，每一個人都有機會。
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