負債增四倍、人口多一五五萬、回應選民期待
十二月二十五日，他即將就任合併後的台中直轄市首任市長，八年老店能否新開，二百六十萬台中人都在等著看。
「我沒有權利說新手上路這句話，我必須很快進入狀況」。十二月七日從中選會主委張博雅接下第一屆新台中市長當選證書的胡志強，在接受《今周刊》專訪時，一改過去詼諧口吻，不但透露出內心的壓力，更看不到他過去的幽默神情。
身為五都之中負債增加最多、人口暴增最快的市長，過去八年任台中市長的胡志強，必須盡快交出「老店新開」的成績單，以回應選民的期待。
胡志強的壓力來自選民、在野黨，更有縣市合併之後的大挑戰。這次選戰，他從原本躺著都能選贏的態勢，到最後僅勝民進黨候選人蘇嘉全三萬多票；他如果做到二○一四年任期結束，在台中市長這個位子將長達十四年，創下台灣地方自治史上任期最長的紀錄，不管是尋求連任或者更上一層樓，他都需要交出漂亮的成績單。
債務一口氣增加了四倍
但擺在面前的是，台中縣市合併後成為龐然大物，原本台中市人口一○六萬人，合併台中縣的一五五萬人後，人數達到二六二萬，相較其他四都，以台中市新增的人口數最多；另外，五都中債務狀況最好的台中市，合併負債較巨的台中縣後，債務從一一四億元增加到六一八億元，一口氣增加了四．四倍。
面對新版圖、高負債、選民期待，和自己的未來，胡志強坦承：「未來四年是壓力最大、考驗最多的四年。」
回顧過去五十年，世界各大都市城鄉融合步驟，分別為鞏固既有核心區、邊界城市轉型、邊陲聚落特色化的三個過程，這三個步驟，正是胡志強施政白皮書的精要，其中，水湳經貿園區的開發是最重要的第一步。
舊台中市人口一○六萬，每平方公里人口總數六五三八人，密度僅次於台北和高雄。為了擴張腹地，城市軸心往西移動已經是確定態勢，隨著中港路新市政中心即將啟用，西進計畫已經開始啟動，七期重劃區便是胡志強在任內的主要建設力道，但七期重劃區土地幾乎利用殆盡，如果要持續城市軸心西移的力度，增加台中市可利用的都市土地面積，需要一個新火車頭的力量。
這個火車頭的力量來自何處？胡志強展示完工後將高達三百九十公尺高的「台灣塔」設計圖：「這個只比一○一大樓矮的高塔，將是水湳經貿園區的地標」。水湳經貿園區就是胡志強選前最強力主張的市政建設，這個原本是水湳機場廢棄後留下的空地，總面積二百五十四公頃，約台中七期重劃區七成大小。開發計畫在今年四月通過內政部都市計畫審議後，區段徵收計畫已經正式啟動，未來開發主軸將以保留七十公頃的中央生態公園為中心點，建構四大特色的園區。
水湳經貿園區考驗執行力
水湳園區以中央生態公園為核心，包括可容納五千人的大會展中心、一萬五千席次的大巨蛋，以及五星級國際酒店的商業區。城市文化區域部分，包括市立美術館、市立圖書館、市立博物館和文化園區，其他區域還包括創新研究園區和生態住宅區。
水湳經貿園區超越經貿的範疇，成為台中市的新造市計畫，由於水湳園區的開發架構實在驚人，從初始規畫到提送台中都市計畫審議通過，就花了二年的時間，直到選前才強力推動，胡志強的施政效率也因此成為對手蘇嘉全攻擊質疑的重點。
但胡志強提高分貝回應：「我是為了市政和財務改善而做建設，不是為了選票而建設！」二○一一年的「台中水湳經貿園區ＢＯＴ開發案」國際競標明年定案，胡志強的第一步計畫是否成功，很快揭曉。
民進黨發言人蔡其昌觀察選後的情勢，認為胡志強雖然勝選，但在台中縣得票數不如對手，未來如何平衡城鄉發展，將會是胡志強遭遇的大挑戰。
根據二○○九年行政院公報，台中縣市的經濟產業有明顯差異，台中縣七十一萬就業人口中，從事農林漁牧業有三十一萬人，占全縣人口一半；但台中市則是以商業為主、工業為輔，全市四十七萬就業人口中，服務業就占三十三萬人，蔡其昌說：「胡志強在台中市的施政風格，未必能在台中縣吃得開。」
對於反對黨的質疑，胡志強首次對媒體透露大台中將優先施政的計畫，「未來將推動谷關、東勢、新社、大坑幾個地方的纜車規畫案」。胡志強以他觀察日月潭纜車的經驗指出：「以前不知道台灣人這麼愛搭纜車，這是個會賺錢的生意...
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