一位原本從事怪手、推高機、吊車等重機械修護的黑手工人蔡金木，就在人生進入50歲後，提前從職場退休，做起包子、饅頭，在山城老家──平溪嶺腳，創立事業第二春。
美味養生饅頭 闖出名號
蔡金木搬回老家照顧生病的媽媽，妻子回到嶺腳的第一年，農會正舉辦大菁藍染研習課程，太太學得植物染，卻意外讓他以養生饅頭在平溪闖出一點小名氣。
蔡金木說，一些妻子在社區大學的同學、以及好朋友來到嶺腳，經常因小地方位處偏僻，找不到東西吃，於是蔡金木就做一些水煎包預先冷凍起來，供朋友果腹。
朋友吃了他做的冷凍水煎包後，覺得很好吃，慫恿他賣吃的東西。加上他後來投入嶺腳的社區營造工作，成立了「大路車工作室」，順便也賣起手工包子、饅頭。
客人說讚 老闆愈做愈開心
因為本身吃素，蔡金木經營的「大路車工作室」所販賣的手工包子、饅頭，不添加防腐劑，內餡也使用當季蔬菜，並使用平溪當地農場所生產的菇粉做調味料，許多客人都是買了一次後就成了常客，也有許多客人朋友不藏私的提供他許多改進的寶貴意見，讓他非常感謝，也愈做愈好愈開心。
目前「大路車工作室」賣得最夯的是養生饅頭。蔡金木說，學得養生饅頭的配方也是機緣巧合，因為他碰到一位營養師，教他如何調配五榖雜糧，並經過池多次的試驗，終於調出口感最佳的養生饅頭。
最近國際大宗物資飆漲，蔡金木的養生饅頭原料成本增加很多，但他堅持品質，絕不「減料」。只要吃過他的養生饅頭的遊客，只要再到嶺腳遊蔡家洋樓、觀賞嶺腳瀑布時，總忍不住多買幾個養生饅頭帶回家。
打知名度 有多元的行銷術
除了堅持品質外，蔡金木也頗懂得現代行銷術。他在非假日的中午，會到公家機關的福利社擺攤，一方面「加減賺一點」，更重要的是趁機會散發名片，替自己經營的「大路車工作室」打知名度。
蔡金木也提供「宅配」服務，讓喜歡吃他饅頭、包子的顧客，可以揪團一起團購，只要購買滿100個，就免宅配費。
除了做包子、賣饅頭外，蔡金木經營的「大路車工作室」，也有季節性商品，例如中秋節時會賣月餅；另外，在中秋節過後到翌年4月間，他也賣自製牛軋糖。
同樣都在平溪的鐵路線上，過去也同樣都有煤礦開採，並保存舊有煤業的人文史蹟，但是比起菁桐、平溪、十分，嶺腳相對的顯得更沒落。在缺少外來遊客，再加上村落人口外流嚴重情況下，嶺腳連帶無法支撐一家餐廳或小吃店生存，所以目前除小小的柑仔店外，就沒有其他商家經營。
設文史工作室帶動地方活力
民國92年從台北返鄉的蔡金木夫婦，創業的思考摻雜著重建社區的邏輯，他們認為嶺腳有豐富的自然資源與人文風情，不能被掩埋，於是成立大路車文史工作室，開始嶺腳的社區營造，希望帶起地方活力，讓嶺腳再繁榮。嶺腳的復興，與他的創業之路是相輔相成。
從未有過社區營造經驗的他，思索該如何讓大家對嶺腳印象深刻，第一個想到煤礦。只是整個平溪鐵路沿線都有煤礦文化，嶺腳並不特別突出，他想起以前嶺腳由道路狹窄，只要有運煤的輕便車要經過時，總會有人高喊「大路車來囉，快閃」，所以就聚焦在「大路車」。
在一次偶然的機緣下，蔡金木發現信義房屋的「社區一家贊助」計畫。民國94年，正式向信義房屋提出「阿嬤大路車，嶺腳再出發」企劃，沒想到受到信義房屋的肯定。
嶺腳人文與美景一起飄香
由於成功營造社區，讓嶺腳的煤礦人文史蹟增加新的文化內涵與活力。
他利用宅配方式，來突破「窮鄉僻壤」的經濟環境條件的限制，將生意的行銷圈拉大，這對營業額增加是有助益的。另外也主打養生饅頭，一者是符合他本人與家人吃素的養生概念，二者也是時下的流行風潮，再加上他的養生饅頭口感佳，自然形成店裡的最夯商品。
不過，蔡金木經營的「大路車工作室」，正好位在前往蔡家洋樓的路口，同時跟離嶺腳最大光觀資產──嶺腳瀑布很近，具有地理優勢。只是「大路車工作室」的招牌，由於未經專業設計，不太具有招攬遊客的吸引作用，比較需要改進。
【聯合晚報╱記者沈明川/台北報導】
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